CHAPITRE X

seraient d’ailleurs que des causes particulières, et il faudrait chercher plus haut la vraie notion de l’harmonie générale. Renoncez à abuser des premières, et vous serez par là-même sur la voie qui conduit à la seconde. Quand, par les progrès de l’esprit humain, les fausses lueurs des explications des finalistes se sont éteintes eu astronomie, la pure lumière de la vérité n’a pas tardé à briller, et Newton est venu révéler aux hommes la sublime simplicité des harmonies célestes.

Tout partisan de la doctrine des causes finales, s’il est conséquent avec lui-même, est partisan de l’hypothèse de l’immutabilité des espèces; tout adversaire de l’une est nécessairement adversaire de l’autre. Au fond même, toutes deux ne sont que les faces diverses d’un seul et même système. Nous devons donc nous attendre à trouver Geoffroy Saint-Hilaire, ici encore, en complète opposition avec Cuvier et ses disciples.

Tous deux avaient senti de bonne heure l’importance philosophique d’une question qui est sans contredit, avec l’Unité de composition, la plus grande de l’histoire naturelle. Nous les voyons, en 1795, dans un de leurs Mémoires communs 1 , la poser en des termes tels qu’il n’en est pas de plus

I Mémoire sur les Orangs.

ZOOLOGIE PHILOSOPHIQUE

larges : Ne faut-il voir, dans ce que nous appelons des espèces , que les diverses dégénérations d’un même type?

Tous deux doutaient alors. Quelques années après, Cuvier, non-seulement résolvait négativement la question, posée d’une manière aussi absolue; mais il déclarait et prétendait prouver que les mêmes formes se sont perpétuées depuis l’origine des choses. Lamarck, son antagoniste par excellence sur cette question, soutenait, d’une manière non moins exclusive, la thèse contraire, montrant les êtres incessamment variables au gré des circonstances, et donnant avec hardiesse une genèse zoologique, fondée sur cette doctrine.

Geoffroy Saint-Hilaire a longtemps médité sur ce difficile sujet. La doctrine qu’il a, dans sa vieillesse, fermement défendue, paraît n’avoir été entièrement conçue par lui qu’après l’achèvement de la Philosophie anatomique ; et si nous omettons ses leçons orales au Muséum et à la Faculté, c’est en 1828 seulement qu’il l’a publiée 1 ; encore ne faudrait-il en chercher dans le travail que nous rappelons ici , ni l’expression la plus nette, ni les développements. -

t Dans un Rapport à l’Académie des sciences sur un Mémoire de M. Roulin. — Avant ce Rapport, on trouve quelques indications dans le Mémoire sur les Gavials , publié en 1 825.

2 Ceux-ci ont été donnés dans plusieurs Mémoires successifs de 1828 à 1857. Nous reviendrons sur ces travaux.