CHAPITRE II

en 1 640 , sous le nom de Jardin royal des plantes médicinales , il fut d’abord une véritable école de pharmacie. Selon les termes mêmes de l’édit royal , trois conseillers-médecins avaient été choisis „ pour faire aux écoliers la démonstrat ion de X intérieur des plantes et de tous les médicaments , et pour travailler à la composition de toute sorte de drogues , par voie simple et chimique. *

Sous les successeurs de Guy de la Brosse, et particulièrement sous Fagon, son petit-neveu, le Jardin royal des plantes médicinales perdit peu à peu le caractère spécial d’une école de pharmacie, et prit, par l’extension donnée à son enseignement , celui d’un établissement scientifique. La botanique y fut successivement professée par Fagon , Tournefort, Sébastien Vaillant, les Jussieu; l’anatomie humaine, qui n’avait pas tardé à se substituer à letude de X intérieur des plantes , par Duveruey , Dionis, Wiuslow, Ferrein, Vieq-d’Azy r ; la chimie, par Fagon, Etienne-François Geoffroy, Lémery, les deux Rouelle, Macquer.

.Jusqu’en 1732 l’établissement avait été placé sous la direction des premiers médecins du roi. A la mort de Chirac, le Jardin royal des plantes (car son nom setait modifié en même temps que son enseignement) échappa enfin à une autorité, purement nominale daps la main de quelques-uns, abusivement exercée par d’autres; il fut placé

PREMIERS TRAVAUX AU MUSEUM

sous la direction d’un jeune membre de l’Académie des sciences, Cysternay du Fay.

Ce fut un heureux choix.' Digne continuateur des travaux de Fagon, cet intendant donna à la fois ses soins à la prospérité matérielle de l’établissement et à l’amélioration de l’enseignement. Par la réunion qu’il fit aux herbiers et au petit nombre d’objets que l’on possédait déjà, de sa propre collection de pierres précieuses, il mérita detre considéré comme le véritable fondateur du Cabinet d’histoire naturelle.

Après tant de services rendus, Du Fay termina sa vie par un nouveau bienfait envers le jardin et envers la science : il demanda, il obtint que Buffon lui fût donné pour successeur.

On peut presque affirmer que, si Bufîon n’eût pas été appelé à l’Intendance générale, il n’eût jamais écrit Y Histoire naturelle : il est plus certain encore que sa nomination a été la cause première de cette splendeur sans exemple chez les autres nations , à laquelle s’éleva $i rapidement le Jardin des plantes. Non -seulement à l’influence toute puissante de Buffon sont dues des constructions importantes, des acquisitions de terrain si considérables, que le jardin se trouva plus que doublé en étendue : Buffon fit plus encore; il jeta sur lui un reflet de sa propre gloire , et l’établissement qu’illustrait le prêtre immortel de la nature, en