CHAPITRE II

devint peu à peu le temple aux yeux de l’Europe entière. Et lorsqu’en 1788, Buffon s’éteignit, son esprit, du moins, continua à animer ses successeurs, et, au défaut de lui-même, son nom resta le plus ferme appui du Jardin des plantes.

Ce fut , en elfet , sous la protection de ce grand nom, et comme dépositaires des idées de Buffon , (jue les officiers de l’établissement, le vénérable Daubenton à leur tète, se présentèrent , en 1790, devant l’Assemblée nationale, lui demandant pour leur établissement ce qu’elle faisait alors pour toute la France, une réforme et une constitution. Ils proposaient dès lors d étendre renseignement à toutes les branches des sciences naturelles, et de doter, à cet effet, de douze chaires, l’établissement, qui jusque-là n’eu avait que trois, de le transformer, ce sont leurs propres expressions, en un véritable Musœurn cï histoire naturelle , et par là même, comme ils* ajoutaient dans leur prophétique adresse, de l’ériger en une métropole de toutes les sciences naturelles. 1 #

iNi l’Assemblée constituante, surchargée de travaux , ni l’Assemblée législative , au milieu de ses orageux débats , ne donnèrent suite au mémorable projet que nous venons de rappeler. L’honneur

I Voyez Adresse et projet de règlements, présentés à l'Assemblée nationale par les officiers du Jardin des plantes, in-8.°, -1790.

PREMIERS TRAVAUX AU MUSEUM. 33

en était réservé à la Convention. Du milieu de cés luttes de géants, dans lesquelles elle se déchirait

elle-même, cette terrible, mais puissante assemblée savait faire surgir tout à coup, par un étonnant contraste, des institutions fécondes, durables, et telles qu’elles semblent ne pouvoir appartenir qu’à une époque de calme, de paix jet de méditation profonde. Il en fut ainsi de la réforme du Jardin des plantes. Présentée par Lakanal, elle fut discutée le 10 juin 1793, presque au lendemaiu de la proscription des Girondins, et au moment même où la moitié de la France se soulevait contre

la Convention. Et telle est la sagesse de ces mesures votées par une assemblée encore émue de l’attentat commis par elle-même sur trente-deux de ses membres; telles ont été, pour le Muséum et pour la science, les heureuses conséquences de cette loi révolutionnaire, qu’elle a été respectée depuis plus d’un demi-siècle par tous les gouvernements qui se sont succédé en France, et qu’un seul vœu.peut-être émis pour elle : c’est qu’elle préside longtemps encore aux destinées du Muséum.

La loi du 10 juin 1793, par cela même qu’elle partageait à titre égal l’enseignement et l’administration du Muséum d’histoire naturelle entre les douze officiers de l’établissement , leur imposait une