CHAPITRE X

types formés ou conservés sous l’influence de l’ordre actuel des choses.

C’est donc l’expérience seule qui peut trancher la question Contraindre les animaux à faire ce qu’ils ne feraient pas d’eux-mêmes; les transporter en des climats étrangers; les soumettre à une autre nourriture, à d’autres habitudes; les entourer de circonstances nouvelles; changer en un mot, dit Geoffroy Saint-Hilaire, leur monde ambiant ; agir ainsi, non sur l’individu seulement, mais sur la race : tel est le seul moyen de décider, si, comme le prétend Cuvier, les variations ne sauraient atteindre que des caractères accessoires et de nulle valeur. Et ici , admirons le génie de Bacon , qui disait déjà, il y a deux siècles aux naturalistes: Tentez de faire varier les espèces elles-mêmes , seul moyen de comprendre comment elles se sont diversifiées et multipliées. Eh bien! ces expériences que

I On a voulu faire intervenir dans cette grande question et comme arguments décisifs, les résultats des expériences sur le croisement des espèces. Ces expériences sont d’un grand intérêt, et peuvent conduire à des conséquences importantes, mais d’un autre ordre. Admettons que deux espèces ne puissent donner naissance , par leur mélange , à un type intermédiaire persistant: qu’y a-t-il à conclure de l’impossibilité de créer ainsi, subitement et brusquement, de nouvelles espèces, contre la possibilité de modifications graduellement et lentement produites dans l’organisation d’une espèce sous l’influence des circonstances extérieures ?

ZOOLOGIE PHILOSOPHIQUE

conseillait Bacon , elles ne sont pas à tenter : elles

sont laites déjà : elles se sont poursuivies depuis une longue série de siècles , et se poursuivent encore sur toute la surface du globe, et jamais résultats plus démonstratifs ne furent obtenus. Voyez toutes les races domestiques dont l’industrie humaine a su se faire de si anciens et si utiles auxiliaires. Le Mouflon, par exemple, le Bouquetin, eussent-ils jamais d’eux-mêmes abandonné les sommités neigeuses, où la nature les avait placés? nou! mais l’homme les en a fait descendre, les a transportés dans toutes les parties du monde; et de nombreuses races de Moutons et de Chèvres, autant que de climats, se sont produites. De même ont été créées nos races de Chevaux, de Bœufs, et tant d’autres, entre lesquelles il est impossible de méconnaître des différences de valeur spécifique; bien plus, toutes ces races de Chiens, dont quelques-unes, si l’origine en fût restée inconnue, eussent formé des genres, mieux caractérisés assurément qu’un grand nombre de ceux dont les noms remplissent nos catalogues.

Et si cette série de preuves ne suffisait pas, les variétés du genre humain en fourniraient une seconde. Trouve- t-on souvent entre les diverses espèces d’un genre naturel, des différences organiques aussi profondes que celle qui existe entre l’Homme caueasique et le Nègre? Et cependant, r