CHAPITRE X

Cuvier, dans le livre même où il proclame le principe de l’immutabilité des espèces, n’hésite pas à reconnaître l’origine commune et de ces deux races et de toutes les autres : conséquence qui ne saurait évidemment trouver de bases rationnelles que dans la théorie de la variabilité des types.'

Ainsi la doctrine de Cuvier est démentie par les faits : lui-même se sent obligé, dès la première application qui se présente, de l’abandonner, et partout ailleurs, il ne la maintient qu’au prix de subtiles et arbitraires distinctions. Mais remarquonsle bien : les mêmes laits qui réfutent l’hypothèse de Cuvier, modifient profondément celle de Lamarck; car ils assignent aux variations des espèces, dans l’ordre actuel des choses, des limites que nous devons dire, relativement, fort resserrées: limites que l’on ne saurait d’ailleurs déterminer que par approximation.

Il reste une troisième question partielle: jusqu’à quel point les espèces ont-elles pu être modifiées depuis leur origine?

Aux effets des causes agissant encore aujourd’hui, ajoutez ceux des révolutions elles -mêmes que le globe à subies : vous avez maintenant le

I Nous ne savons en vérité ce qui a conduit un auteur récent à placer Geoffroy Saint - üilaire au nombre des auteurs qui n’admettent pas l'unité originelle du genre humain. Jamais Geoffroy Saint- Hilaire ne s’est prononcé dans ce sens.

ZOOLOGIE PHILOSOPHIQUE

problème tout entier, avec ses immenses et inextricables difficultés. Lamarck, sur les traces de Pascal, ose seul le résoudre, et sur ce nouveau terrain, la science ne peut plus démontrer qu’il se trompe : mais aussi comment démontrerait-elle qu’il a raison? Des effets presque infinis de variation supposeraient des causes d’une intensité presque infinie aussi : on peut croire à celles-ci; mais prouver qu’elles existent , on ne le peut encore : le pourrat-on jamais? C’est donc un problème à réserver entièrement à l’avenir, supposé même que l’avenir doive avoir prise sur lui.

Mais la science devra-t-elle complètement s’abstenir? Ni Cuvier ni Geoffroy Saint-Hilaire ne l’ont pensé. Tous deux, comme avant eux Buffon, ont tenté de déterminer si les animaux qui peuplent aujourd’hui le globe, ont pu avoir pour ancêtres ceux qui l’habitaient avant les derniers cataclysmes.

Dominé par son idée favorite de l’immutabilité de l’espèce, Cuvier ne pouvait manquer de nier toute parenté entre les uns et les autres. II suffisait qu’il eût constaté des différences de valeur spécifique entre les Eléphants, les Hippopotames, les Crocodiles antédiluviens et leurs analogues actuels, pour qu’il les déclarât originairement distincts.

Faudra-t-il donc admettre que la nature ait, à plusieurs époques, reproduit les mômes types; que le Créateur, après s’être reposé, ait repris , selon