CHAPITRE XI

ses convictions; mais aussi ils restèrent personnellement amis. Non plus, sans doute, comme dan9 ces jours de leur jeunesse, où tout leur était commun; non plus liés de cette affection ardente, intime, fraternelle, qui veut la parfaite intelligence des esprits aussi bien que des cœurs, et dont un seul nuage détruit à jamais la pureté première; mais de ce sérieux et solide attachement qui , ayant ses profondes racines à la fois dans l’estime réciproque et dans le culte des vieux souvenirs , survit à tous les dissentiments d’opinion, eussent-ils un moment dégénéré en lutte véhémente et passionnée.

Tels furent, l’un pour l’autre, les deux naturalistes à l’issue même de leur ardent débat; et ils ne devaient avoir que trop tôt l’occasion de le prouver.

Cuvier le fit le premier, et dès ce même mois de mai où parut la Philosophie zoologique. Epoque pleine, pour le savant, des plus vives satisfactions de l’esprit., mais d’affliction et d’amertume pour l’homme, pour le père! Comme Cuvier deux ans aûparavant, Geoffroy Saint-IIilaire se vit atteint dans ses plus chères affections; lui aussi perdit une fille de vingt ans ! Nous ne dirons pas la douleur dont son âme aimante fut déchirée : mais combien il fut touché de voir accourir près de lui , l’un des premiers, son ancien ami, la veille encore son adversaire! son ancien ami qui ne pouvait

s’associer à un tel deuil sans rouvrir les blessures de son propre cœur, et envers lequel Geoffroy Saint-Hilaire crut, ce jour-là, contracter une dette, qui fut plus tard pieusement acquittée!

Heureux, Geoffroy Saint-Hilaire avait doublé’ son bonheur par le charme de letude : en elle, aussi, quand il ne le lut plus, il trouva ses premières consolations. H en goûta d’autres bientôt, et non moins douces qu’inattendues, non moins dignes de celui qui a dit : Une bonne action vaut encore mieux qu’une découverte.

Ce fut quand éclata la Révolution de juillet. L’ancien membre de la Chambre des représentants ne pouvait qu’y applaudir: il vit en elle, ce sont ses propres expressions 1 , le rétablissement de notre indépendance au dehors et de l’action jusque-là interrompue de nos libertés nationales. Mais plus il était sympathique à la révolution de 1830 2 , plus

1 Extraites d’une lettre imprimée, adressée en juin ^ 831 aux électeurs d’Étainpcs, devant lesquels il avait eu un instant la pensée de se présenter. Voyez Chapitre VII, p. 200.

2 Geoffroy Saint-llilaire pouvait l’être, sans manquer à la reconnaissance-envers la branche aînée. Il avait perdu , au moment même de la Restauration , les avantages attachés au titre de membre de la Commission d’Égypte. Et depuis, le Gouvernement ne s’était occupé de lui qu’une seule fois : lors de la création de l’Académie royale de médecine , il fut nommé académicien libre. C’est seulement en 1858 qu’il fut nommé officier de la Légion d’honneur : il était membre de l’ordre depuis \ 805.