CHAPITRE XI

autant de rapides excursions dans le champ des anciens travaux de l’auteur. On sent que sa pensée a un autre but, et, pour ainsi dire, que sa vie est ailleurs. La science n’a en ce moment que les loisirs de Geoffroy Saint-Hilaire.

Mais, à peine libre de ses pieux devoirs, il lui revient tout entier; et, après avoir été sur les lieux étudier les restes fossiles des Téléosaures et des Sténéosaures 1 , il lit à l’Académie, le 4 et le 1 1 octobre, deux importants Mémoires sur ces antiques habitants de notre sol.

Par le seul fait de la publication de ces Mémoires, à la fois zoologiques, zootomiques et paléontologiques , la discussion non-seulement se trouvait rouverte, mais le cercle en était considérablement agrandi. A côté de la question des analogies des êtres venait se poser celle de leur variabilité et de leur apparition successive à la surface du globe.

Inévitable conséquence de cette diversité radicale de doctrines , qu’un premier débat venait de .mettre en lumières : quelle question, vraiment grande, Geoffroy Saint-Hilaire pouvait-il maintenant aborder sans trouver dans Cuvier un adversaire secret ou avoué? Ni l’auteur des Mémoires, ni l’Académie, ni le public, ne furent donc étonnés, lorsqu’ils entendirent annoncer une réplique que

2 Genres créés par lui dés \ 825,

DERNIERS TRAVAUX

Cuvier se hâta, en effet, de rédiger, mais qui ne vil jamais le jour. L’empressement même qu’on avait mis à venir l’entendre, en priva l’Académie. Eu voyant une Coule où les curieux se mêlaient en grand nombre aux auditeurs habituels des séances, Cuvier jugea convenable d’ajourner sa lecture.

Et non -seulement l’ajournement fut indéfini : mais depuis, la même prudence présida à tous les actes de Cuvier. Dans cet esprit de réserve qui en fît, à l’origine, l’un des adversaires de la «publicité des séances de l’Académie 1 , il crut devoir ne plus rouvrir le débat devant elle 2 , et c’est dans sa chaire du Collège de France qu’il poursuivit désormais la réfutation des vues de Geoffroy Saint- Hilaire. Ou put remarquer que sur ce nouveau théâtre, son opposition, pour n’avoir plus de contradicteur possible, ne fut ni moins prononcée ni

\ Sur ce point encore, Geoffroy Saint-Hilaire ne partageait point les vues de son collègue. Les lignes suivantes résument son opinion, développée par lui- môme dans la Philosophie zoologique (p. 75) : „Jc demeure persuadé que les avantages «de la publicité l’emportent de beaucoup sur les inconvénients: «ce qui est, doit ôtre et sera maintenu.”

2 Une fois seulement , en janvier 1 832 , il s’écarta de cette règle de conduite; encore le Mémoire qu’il lut alors sur le sternum des Oiseaux, était-il dirigé contre les résultats de travaux cmbryogéuiques de M. Serres, bien plus que contre l’Unité de composition. Geoffroy Saint-Hilaire fit néanmoins une réponse qu’il déposa, sans la lire, sur le bureau de l’Académie. Elle a paru dans les Nouvelles Annales du Muséum, t. LL