CHAPITRE XI

découverte, depuis sept ans attendue, lui permettait enfin de les compléter, il se vit moralement contraint d’y renoncer! Ce fut quand, de l’attaque de ses travaux, on osa passer, en 1837, devant L’Académie des sciences, à une attaque contre ses intentions; quand il entendit sortir d’une bouche, autrefois amie acerbes, l’accusation d’avoir attenté à la gloire de Cuvier! Cette fois enfin, il répondit: on l’entendit protester éneigiquement et contre l’interprétation qu’on avait faite de l’une de ses phrases , et contre cette tyrannie qui prétendait, cinq ans et demi après la mort de Cuvier, lui interdire le développement de ces mêmes idées qu’il avait librement discutées devant et contre lui.

Et ce droit qu’il venait de maintenir, il en usa, dès la séance suivante, pour mieux le constater. Mais ce fut pour la dernière fois. De telles épreuves étaient maintenant, il le sentait, au-dessus de ses forces; et renonçant, selon son expression, à marcher plus longtemps sur des charbons ardents , il dit à la paléontologie un adieu , sur lequel il ne revint jamais. «Le mieux, je le sens, écrivait-il au sujet «de ce triste débat, ce serait d’avoir le courage « ou la sagesse de ne tenir aucun compte de ces « obstacles. Oui , peut - être. Mais il s’agissait ici «d’une gloire française, du premier zoologiste de «notre âge!® Et il ajoutait : «C’est à la postérité,

, et maintenant pleine de paroles

DERNIERS TRAVAUX

«si elle daigne s’occuper des luttes de cet âge, de « faire leur part à mes adversaires et à moi; j’ai le « corps inclinant vers la tombe : je n’attendrai point « longtemps! 8

Trouva-t-il, du moins, hors de l’Académie, ce repos auquel il semblait aspirer, pour la première fois, après un demi-siècle de travaux et dix années de luttes? Tous ceux qui ont lu ses derniers ouvrages ont déjà répondu; car ils n’ont pu oublier ces pages, si pleines, ici d’irritation et d’amertume, là de résignation, partout d’une si profonde tristesse, qu’il écrivit, lorsqu’au commencement de 1838, la direction de la Ménagerie du Muséum, de cette Ménagerie qu’il avait créée en 1793 et 1794, lui fut enlevée! et lui fut enlevée en faveur de celui-même qu’il avait choisi pour aide, heureux alors de lui ouvrir l’accès de la carrière où l’exemple fraternel était pour lui une illustre espérance! Que ne nous a-t-il été permis de retrancher de l’histoire de la vie de Geoffroy Saint-Hilaire une si douloureuse page! Hâtons -nous, du moins, d’ajouter que six mois à peine écoulés, après la mort de M. Frédéric Cuvier, l’administration du Muséum s’empressa de revenir sur sa décision, et de régler un nouveau partage d’attributions. Geoffroy Saint-Hilaire fut réintégré dans la plénitude des droits dont il avait joui de 1794 à 1838.

C’était le moment même où Geoffroy Saint-