CHAPITRE XI

d’une part, que ses découvertes, si importantes qu’on doive les reconnaître, sont comparables à celles que faisaient les premiers chimistes , en cherchant la pierre philosophale ; de l’autre, que ce principe de l’Unité de plan, par lui énoncé dès 1795, et dé- . montré de 1806 à 1831 , que ce principe, combattu' avec tant de persévérance par Cuvier à la face de l’Europe entière, appartient essentiellement, à qui? à Cuvier lui-même, auquel reviendrait le triple honneur de l’avoir introduit dans la science, établi sur des bases solides et, de plus, sagement limité! En vérité, quand Cuvier a été si souvent et si justement comparé à Aristote, de telles exagérations d’un culte si juste et si louable en lui-même, ne doivent-elles pas nous rappeler cet enthousiasme exclusif dès disciples du philosophe de Stagyre, s’écriant au moyen âge : Tout est vérité dans ses livres, et il n’est point de vérité qui ne s’y trouve!

Que répondit Geoffroy Saint-Hilaire à ces objections anciennes et nouvelles qui se produisaient sous tant de formes diverses contre ses travaux en anatomie philosophique? Rien. Il pensa peut-être qu’il avait assez fait pour cette branche de la science, et qu’il était superflu de rouvrir un débat qui ne pouvait que reproduire celui de 1830, moins la grandeur.

Mais , sur la question paléontologique, la dernière qu’il eût abordée, il ne crut pas pouvoir abandonner

DERNIERS TRAVAUX

à elles -mêmes ses idées à peine encore développées. Il jugea qu’il n’était pas seulement de son intérêt, mais qu’il était de son devoir, d’en poursuivre l’exposition et la démonstration. 11 reprit donc, à partir de l’automne de 1833, ses voyages d’exploration et ses communications à l’Académie, décrivant les animaux d’espèces et parfois de genres inconnus dont il venait de trouver les restes fossiles, et par leur étude s’affermissant de plus en plus dans ses idées sur la variabilité des êtres et sur leur succession à la surface du globe. Travaux d’abord pleins de charme, et où toutes les circonstances semblèrent se réunir pour le favoriser! Sur tous les points où il avait été, en Normandie, dans le Bourbonnais, en Auvergne, il avait vu ses efforts récompensés, presque dès le premier instant, par la découverte d’objets d’un très-grand intérêt. Et partout aussi, il avait laissé sur les lieux d’actifs correspondants, les uns depuis longtemps connus dans la science, d’autres pleins d’un zèle que sa présence môme venait de susciter, et tous également empressés à lui envoyer les fruits de leurs recherches. Combien il fut surtout redevable à M. Eudes Deslongchamps, son infatigable collaborateur dans ses recherches sur les grands Sauriens fossiles de la Normandie!

Heureux, du moins, d’en abandonner la suite à un tel savant, lorsqu’au moment même où une