CHAPITRE XII

c’était, dès sa jeunesse, la règle même de sa vie; ce devait l’être , tant que ses forces ne seraient pas éteintes par la vieillesse et la maladie.

Et même, pour lui, cesser de voir, ce ne fut pas encore cesser de travailler. Il pensait, il dictait, parfois il écrivait lui -même des lignes qu’il ne devait jamais lire! Combien d’entre elles, tracées d’une main trop incertaine, sont restées pour nous de muets témoignages de cet amour de la science qui survivait en lui au pouvoir de la servir! Toutes dignes, sans doute, de celles dont nous avons pu pénétrer le sens; de celles-ci, par exemple, où respire un sentiment si élevé de la grandeur de la science :

„ Que ne doit-on pas faire et entreprendre pour « conqûérir un principe à la pensée publique! C’est , prendre à Dieu et sur Dieu ! *

Et de celles-ci encore , pleines d’une si profonde émotion :

a O mes chers disciples ! la zoologie générale est « aperçue par mes yeux qui ne voient plus. O chers a disciples ! Que de bonheur vous apportez à votre « vieux prédécesseur ! ®

C’est à la fin de 1 840 que Geoffroy Saint-Hilaire applaudissait ainsi aux efforts de sa jeune école; comparable à ces nobles vieillards que les historiens de l’antiquité nous représentent, dans le danger de la patrie, venant encourager de la voix

DERNIÈRES ANNÉES

ceux qu’ils ne pouvaient plus guider au combat.

Vaine espérance, en effet! douce et consolante illusion que la pensée, alors môme conservée par Geoffroy Saint-Hilaire, de se replacer un jour à la tête des siens! « Je reprends en 1841 des travaux..., 1 « lisons-nous dans un des fragments que nous avons « recueillis, et j’espère les publier dans un ouvrage * spécial. * Mais le bienfait même de cette illusion lui fut bientôt ravi. Ses forces déclinaient rapidement, et il comprit bientôt qu’il était au terme de ses travaux.

Mais en renonçant à contribuer aux progrès de la science, il ne renonça pas à les suivre. Il se plaisait à assister, non -seulement aux séances de l’Académie, mais aussi aux leçons de quelques-uns de ses collègues au Muséum. Qui n’eût été touché de le voir écouter avec indulgence ceux qui autrefois l’écoutaient avec respect?

Et au déclin de sa vie, il se montra ce qu’il avait été au début. Il occupait toujours au Muséum et à la Faculté des sciences ces deux chaires que nous l’avons vu n’accepter, en 1793 et en 1808, qu’après une hésitation inspirée par une si exquise délicatesse. Quand il se vit pour jamais éloigné de l’enseignement par sa cécité devenue incurable 2 , il

1 Sur quel sujet ? Nous l’ignorons. La main sans guide de l’auteur a tracé le mot suivant hors du papier.

2 M. le docteur Sichel, dont il recevait des soins aussi