CHAPITRE XII

tant ce qu’on désire, qu’on le supposait du moins! Mais l’illusion ne fut pas de longue durée. Les symptômes qui déjà avaient éclaté en 1843, reparurent plus redoutables que jamais en mai 1844. 1 Et maintenant la faiblesse du malade le livrait sans défense à leurs désastreux effets! Cette fois encore il fut des premiers à le comprendre : « Ayons «confiance dans la Providence!* dit- il à celle qui avait été la compagne dévouée de toute sa vie. Et son geste exprimait le véritable sens de cette parole! '

Dans les jours qui suivirent, il remercia plusieurs fois avec effusion celles qui , depuis tant de mois, ne le quittaient plus, celui qui nous l’avait conservé aussi longtemps que sa vie pouvait être dans la main des hommes!

I Celui qui écrit ces pages, venait à ce moment même de se rendre, avec une mission de M. le Ministre de l’Instruction publique , dans nos departements de l’est. -Qu’il lui soit permis d’exprimer ici sa reconnaissance à M. Villemain, qui s’empressa de le faire prévenir et de le rappeler par voie télégraphique !

Le même Ministre, un mois après, et dès le lendemain de la mort de Geoffroy Saint-Hilaire, annonçait à l’illustre doyen de la Faculté des sciences, et faisait annoncer à la famille, l’intention où il était d’honorer par un acte solennel la mémoire do l’auteur de la Philosophie anatomique. Pensée bien digne de celui qui , après avoir lu la partie générale du Cours sur les Mammifères, écrivait à l’auteur: «L’histoire naturelle « ainsi comprise est la première des philosophies 1 8

DERNIÈRES ANNEES

La tendresse toute filiale de plusieurs de ses élèves ne se démentit pas un seul instant 1 , et il en fut vivement touché. Lui qui avait tant aimé la jeunesse 2 , il connut alors combien aussi il en était aimé! Et cependant il n’avait pas tout su. Il avait fallu lui éviter une émotion qui pourtant lui eût été bien douce! Plusieurs jeunès médecins, plusieurs étudiants, quoique inconnus à la famille, étaient venus réclamer d’elle, comme un devoir de leur reconnaissance, l’honneur de veiller auprès du malade: et parmi eux, plusieurs, trop jeunes pour avoir suivi ses cours, ne l’avaient même jamais aperçu! Et ceux dont les soins étaient acceptés, se tenaient près de lui, gardant un pieux silence, et se retirant le matin sans que celui, dont ils venaient de soulager les maux, eût même soupçonné leur présence; heureux encore s’il leur était arrivé d’obtenir, de sa main défaillante, un signe affectueux qui ne leur était pas destiné!

Il s’éteignit ainsi, toujours serein, toujours heureux, plus heureux peut-être dans les derniers

f Comment ne pas placer ici, du moins, le nom de M. le docteur Auzias, qu’il se plaisait à appeler son fidèle, et celui de M. Pucheran qui , après lui avoir donné de si tendres soins , a publié une si savante et si remarquable analyse de ses travaux! Que d’autres noms nous aurions à citer!

2 C’est à elle qu’il aima toujours à s’adresser. Voyez le Discours préliminaire de la Philosophie anatomique.