II

Il y eut un instant, un seul, où la famille de Geoffroy Saint-Hilaire put se faire illusion sur la gravité de son état. Dans l’automne de 1843, ses foi •ces parurent se relever; il reprit cette gaîté dans l’esprit qui naguère encore lui était habituelle; et le 29 octobre, il exprima le vif désir de voir M. Serres pour s’entretenir avec lui des objets communs de leurs études. « J’ai trouvé, lui dit-il, «l’explication d’un phénomène, que je n’avais pu « pénétrer lorsque je voyais : je veux vous la dire, «je ne veux pas l’emporter avec moi.* Il ignorait que ce résultat 1 , auquel venaient de le conduire ses méditations solitaires, M. Serres y était parvenu de son côté, et déjà même l’avait publié.

Ce lurent les dernières paroles de Geoffroy Saint- Hilaire sur cette science tant aimée! Qui était plus digne de les recueillir que cet ami de plus de vingt ans, qui avait tant fait déjà pour le triomphe de leurs idées communes, et qui allait rester le chef de lecole française de l’anatomie philosophique?

Le lendemain, la prostration des forces était extrême; des symptômes alarmants se déclaraient, et l’on dut croire, durant plusieurs jours, que la crise suprême était proche. Geoffroy Saint -Hilaire

\ ti était relatif à une question de tératologie et d : embryogénie.

DERNIÈRES ANNEES

le sentit lui -même. «jNous allons nous quitter, « dit-il à sa fille; nous nous retrouverons! *

Mais que ne peuvent l’amitié, le dévouement!

La médecine fit un miracle, et Geoffroy Saint- Hilaire fut conservé à l’amour de sa famille.

Epoque pleine pour elle, tout à la fois, de douleur et d’anxiété! Elle entendait chaque jour Geoffroy Saint -Hilaire redire : Je suis heureux ! 1 Mais, chaque jour aussi, elle le voyait s’affaiblir et faire un pas vers la tombe!

Six mois s’écoulèrent ainsi, sans crise nouvel le, sans de plus grandes alarmes, et peut-être au printemps, avec quelque amélioration : on espère

I Sa constante sérénité a frappé , a ému tous ceux qui l’ont approché dans les derniers temps de sa vie.

«Sur son lit de douleur, a dit M. Dumas ( Discours déjà « cité) , toutes ses paroles respiraient la bienveillance et la 8 satisfaction intérieure. Ses mains cherchaient toujours ses * proches, ses amis, pour remercier, pour bénir. Calme et «souriante, son âme s’affaissait sans trouble, se repliait sur « une conscience sans tache. ”

Comment ne pas citer aussi ces paroles , si éloquentes aussi , de M . Quinet (Discours prononcé le même jour) : « On sentait dans «cette paix incroyable un homme qui avait bonne conscience «des lois et du plan caché du Créateur. Il avait été initié aux «travaux secrets de la Providence, et de ce spectacle il avait « rapporté la sérénité du juste. Quoi de plus sublime que cette «mort du génie qui, ainsi dirigé et conduit, est la sainteté «même de l’intelligence ? 11 s’approche en souriant de la vérité «sans voile; à la fin il descend, sans rien craindre, dans «l’éternelle science.”