CHAPITRE II

et le bâtiment qui . avait été consacré aux petits Mammifères 1 , se troifva rempli aussitôt qu’occupé. 11 existait alors, vers le milieu du jardin, un vaste bassin enclos d’une grille : des Oiseaux de rivage et des Palmipèdes se trouvèrent bientôt rassemblés sur ses bords. Mais on manquait de ces grands quadrupèdes herbivores qui font les plus beaux ornements de la Ménagerie actuelle. On avisa aux moyens de se les procurer. Le rhinocéros de Versailles, tant désiré de Bernardin de Saint-Pierre, était mort; mais un couagga , un bubale, avaient survécu. On eut peu de peine à les obtenir. On obtint de même deux dromadaires qui avaient appartenu au prince de Ligne. Enfin, on parvint à faire casser, et ceci fut un peu plus difficile, un . marché qui concédait à Merlin de Thionville et au marquis de Livry la chasse dans le parc du Raincy. Geoffroy Saint-Hilaire et Lamarck furent autorisés à y aller choisir les animaux qu’ils jugeraient utiles à la Ménagerie. Ils revinrent le soir même , faisant, conduire devant eux des cerfs et des biches , des chevreuils , clés daims fauves et blancs, qui furent provisoirement installés dans les bosquets le long de la rue de Buffon. 2

\ Ce bâtiment, situé à l’extrémité de l’allée des marronniers près du quai , a été abattu il y a quelques aimées.

2 Dans l’intéressante relation que nous avons citée, on trouve, sur la translation des animaux du Raincy, des détails

C’est ainsi que cette institution, premièrement fondée par la détermination hardie de Geoffroy

que nous croyons devoir reproduire. „ Nous avons un jour, «dit l’auteur, entendu raconter à l’illustre vieillard, la visite « qu’il fit à cette occasion au Raincy avec Lainarck , cette autre «gloire, alors naissante aussi, de la zoologie française. Merlin «de Thionville, qui n’avait point encore connaissance de l’a r- «rêté rendu par Crassous, était en pleine chasse quand on «vint l’avertir que deux jeunes gens, arrivés au château, de- « mandaient qu’on leur remit les précieux habitants de la forêt. «Que l’on se fasse une idée de la surprise et de la colère du « terrible conventionnel , ainsi menacé dans ses plaisirs. M. Geof- « froy n’était point du tout rassuré; et ce fut bien timidement « que, pour toute réponse, il présenta au furieux chasseur l’arrêt «dont il était porteur, et qui faisait connaître, avec sa qualité, «au nom de quel pouvoir il venait. L’effet de ce nom, do cette «décision prise dans l’intérêt du peuple, fut comme un coup «magique. Les chasseurs s’arrêtèrent; l’emportement contre les « importuns visiteurs lit placé au désir empressé de les servir : « on se remit en chasse , non plus pour le divertissement de « tuer des animaux , mais pour une poursuite toute philoso- «phique destinée à les mettre dans les filets, et par suite, à « la disposition des deux délégués de la Ménagerie nationale. «Merlin de Thionville conduisit lui-même le convoi, et aux «animaux confisqués au Raincy, il ajouta même plus tard, en «échange d’animaux empaillés, divers animaux précieux dont «il était possesseur.®

Il parait que les deux envoyés du Muséum dureht se trouver fort heureux du succès de leur mission auprès de Merlin. Voici ce qu’écrivait à Geoffroy Saint-Hilaire l’illustre conventionnel qui , après avoir attaché son nom à la réorganisation de l’établissement , en resta le constant et zélé protecteur : .

«Cette belle et indispensable création (la Ménagerie) est,