CHAPITRE II

« être rédigé à temps, pour être renvoyé au Comité « central. Daubenton fut oublié. *

Dans la notice biographique sur Daubenton 1 , qu’il a publiée il y a quelques années, Geoffroy Saint-Hilaire, selon son habitude, passe sur ces faits; mais il raconte comment son illustre maître, et ce fut sans doute à l’occasion du danger qu’il venait de courir, crut devoir se présenter devant l’administration locale pour en obtenir un certificat de civisme. Le naturaliste illustre, le directeur du Muséum ne l’eût pas obtenu peut*-être; mais le berger Daubenton, ainsi qu’il se qualifia en souvenir de ses Instructions sur les troupeaux, fut déclaré bon citoyen aux acclamations de tous. 11 ne fut plus inquiété depuis.

Vers la même époque, Geoffroy Saint-Hilaire payait à Laeépède avec, le même empressement sa dette d’amitié, en l’aidant à se choisir une retraite plus sûre. Et quand Laeépède fut installé à Leuville, il s’y rendit plusieurs fois secrètement pour faire au célèbre zoologiste des communications utiles à sa sûreté. Dans l’un de ces voyages , il fut menacé par un attroupement, et il s’en fallut de peu qu’il ne fût arrêté comme conspirant avec un noble. Une fois aussi , l’asile de Laeépède fut sur le point d’être découvert par ses ennemis les plus acharnés;

1 Elle a paru dans Y Encyclopédie nouvelle, t. IV. Geoffroy Saint-Hilaire l’a réimprimée dans ses Fragments biographiques.

Geoffroy Saint-Hilaire parvint à faire croire à ces

forcenés que les indices déjà recueillis par eux étaient faux , et que Lacépède vivait retiré dans le midi de la France! Déplorable époque que celle où, pour faire le bien, il fallait violer les lois et trahir la vérité!

Heureux du succès de son adresse, Geoffroy Saint-Hilaire ne voulut pas même que la tranquillité de Lacépède fût troublée : il garda le silence sur ce qu’il venait de faire; Lacépède était sauvé; c’était assez : qu’avait-il besoin de trouver une autre récompense dans la reconnaissance d’un ami? Cette récompense qu’il ne voulait pas, il l’eut cependant, et dans quelles circonstances! Près de «fix ans plus tard, Madame de Lacépède, cette Anne - . Caroline doht le souvenir a été gravé dans la science en traits ineffaçables par la tendresse et les regrets de son époux , allait succomber jeune encore. Geoffroy Saint-Hilaire fut appelé près de son lit de mort. Madame de Lacépède savait tout depuis longtemps , mais sous le secret , et elle s’était tue. Mais , quand elle se vit près de descendre dans la tombe, cette noble femme voulut voir Geoffroy Saint-Hilaire, et lui exprimer solennellement sa reconnaissance : ce furent presque ses dernières paroles!

Dans l’histoire des hommes comme dans celle des nations, les événements n’ont pas une marche