CHAPITRE II

régulière et proportionnelle au temps : tantôt, ils se ralentissent, tantôt ils se précipitent, et une année laisse parfois après elle plus de traces que telle longue période. On vient de voir Geoffroy Saint-Hilaire, en 1794, en même temps qu’il avait le bonheur de se rendre utile à Daubenton et à Lacépède, consolider l’institution naissante de la Ménagerie, enrichir et classer les collections, professer pour la première fois en France la zoologie , faire ses premières observations scientifiques, écrire et publier son premier mémoire : cette même année 1794 est aussi celle de ses premières relations avec le savant qui devait être, tour à tour, le plus cfier de ses amis, le plus illustre de sés collègues au Muséum , et .le plus puissant de ses. adversaires scientifiques.

Tandis que Lacépède se tenait caché dans sa retraite de Leuville, un autre ami de Geoffroy Saint-Hilaire, ami de sa famille avant de l’être de lui-même, l’agronome Tessier, avait fui, plus loin de Paris, la persécution qui allait aussi l’atteindre. Habitant en Normandie, aux environs de Fécamp, la petite ville de \allemont, il fut assez heureux pour rencontrer, assez bon juge pour apprécier presque aussitôt un jeune homme, habitant d’un château voisin, celui de Fiquainville, où il faisait l’éducation du fils de M. d’Héricy. Tessier, avant la révolution, avait eu l’insigne honneur de révéler le

premier au monde savant et à lui-même un homme devenu depuis justement célèbre, l’astronome Delambre. Dès $es premières liaisons avec le jeune précepteur de Fiquainville, dès qu’il connut quelques travaux d’histoire naturelle fajts par lui dans ses loisirs 1 , Tessier comprit, comme il le dit depuis, qu’il venait encore d'avoir la main heureuse ; qu’il venait de découvrir un second Delambre. Tessier n’avait deviné toutefois qu’une faible partie de la vérité : le jeune précepteur était appelé à des destinées bien plus hautes encore! il s’appelait George Cuvier, et de ce nom, si obscur encore, il devait faire, en vingt ans, l’un des plus grands noms de son siècle!

Geoffroy Saint-Hilaire, encore enfant, avait appris de ses parents à révérer Tessier pour son caractère et ses .vertus. Devenu homme, il avait connu ses travaux, et trouvé en eux de nouveaux motifs de l’honorer. Nul, peut-être, après Daubenton et Haüy, n’avait plus d’ascendant sur Geoffroy Saint-Hilaire. Lui-même l’a dit : l’opinion de Tessier faisait loi pour lui. Dès la première lettre d’un ami aussi vénéré, Geoffroy Sainte Hilaire pensa de Cuvier et voulut pour lui, tout ce que pensait, tout ce que voulait Tessier.

Bientôt, sous les auspices de leur ami commun,

1 Dès -1792, Cuvier avait publié dans un journal d'histoire naturelle deux notes et un mémoire sur l’anatomie de la Patelle. ....