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L’Egypte se trouvait ouverte à la Commission des sciences: Geoffroy Saint -Hilaire se mit aussitôt à l’œuvre. D’après le plan qui avait été arrêté pour les travaux de la Commission , c’est à Rosette qu’il devait aller s’installer avec la plupart de ses collègues; mais il ne quitta pas Alexandrie, sans y avoir recueilli déjà quelques matériaux intéressants.

Son départ de cette ville fut triste. Pour la première fois depuis le commencement de l’expédition,* et presque pour la première fois de leur vie, les deux frères allaient se séparer : tandis que le naturaliste allait s’établir à Rosette, l’officier du génie allait remplir, à travers le désert , une périlleuse mission. Ils partirent vers le commencement de juillet, sans savoir s’ils se reverraient, et se laissant pour adieux ces nobles paroles : « Notre bonheur est dans notre « devoir. ® 1

I Lettre de Marc-Antoine Geoffroy à son frère.

expédition d’égypte.

A Josette, les membres de la Commission des sciences trouvèrent un climat aussi doux que celui d’Alexandrie était ardent. « C’est le paradis terrestre ? «dit Geoffroy Saint-Hilaire; il y règne la tempéra- « ture de uolre mois de mai , et il y pleut! » Mais, sous ce beau climat, nos voyageurs lurent réduits à se loger dans des maisons désertes, et lorsqu’ils se furent, non sans peine, procuré des vivres, il leur fallut les préparer eux- mêmes. «Chacun, li- « sons- nous dans la note déjà citée, eut son jour « pour être le cuisinier de la communauté. Quand «ce fut mon tour de faire le coq, mes amis firent « bien maigre chair. D

Geoffroy Saint-Hilaire apprenait en même temps que sa provision d’alcool, sa poudre de chasse et d’autres objets utiles à ses travaux, de même que le papier à herbier des botanistes , et tous les effets des aérostiers, venaient de se perdre entre Alexandrie et Rosette : le bâtiment qui les portait , avait échoué. De plus, les excursions dans la campagne étaient encore impossibles , et Geoffroy Saint-Hilaire , privé de tout ce qui devait rendre son travail facile et fructueux, dut borner ses recherches aux aninjaux qu’il pouvait se procurer dans la ville même ou à ses portes.

Ce n’étaient pas d’heureux commencements; mais bientôt tout changea : l’ordre s’établit, et avec lui, l'abondance. Geoffroy Saint-Hilaire eut lesmoyensde