CHAPITRE III

réparer ses pertes et d’étendre au loin ses recherches.

Les autorités militaires s’empressèrent de mettre à sa disposition une escorte, et il put faire dans le Delta des excursions lointaines, y organiser de grandes chasses, qui enrichirent surtout l’Ornithoiogie. Un grand nombre de peaux et plusieurs squelettes furent préparés sous sa direction., en même temps que lui-même observait les mœurs des animaux, étudiait leurs caractères, et surtout se livrait à des recherches anatomiques, dont plusieurs faits nouveaux furent dès lors le fruit.

11 se livrait depuis un mois à ces travaux, lorsqu’il fut appelé au Caire par le général en chef. La fondation d’un Institut au Caire venait d’être décidée, et une commission de sept membres, premier noyau de cette illustre société, devait s’occuper immédiatement de son organisation. Geoffroy Saint- Hilaire , dont les - relations avec Bonaparte s’étaient jusqu’alors bornées à quelques visites de politesse , apprit avec étonnement qu’il avait été choisi par lui pour représenter les sciences naturelles dans la Commission des sept. Les autres membres étaient : Monge, Berthollet, Costa z , Desgenettes, et les généraux Andréossy et Caffarelli. Quant à Bonaparte, après avoir exercé un instant les pouvoirs, constituants, il avait voulu rentrer dans la loi commune; et c’est d’une double élection qu’il tint les titres de membre et de vice -président de l’Institut d'Egypte.

expédition d’égypte.

Le Caire, qui était déjà le centre politique et militaire de l'Egypte, devint aussi, par la Création de l’Institut, le centre de tous les travaux scientifiques. Geoffroy Saint-Hilaire, qui y était venu vers le milieu d’août, y vit successivement arriver tous ses collègues. Alors commença pour lui , malgré des privations de cœur bien vivement senties, l’une des années les plus heureuses de sa jeunesse. Sous un climat enchanteur, au milieu de cette nature africaine si riche et si variée , sur ce sol si plein de souvenirs de tous les âges, au pied des plus merveilleux monuments qui soient sortis de la main des hommes, il trouvait à chaque pas de nouveaux sujets d’admiration , de nouveaux objets d etude.

C était, la vie du voyageur, cette vie d’aventures, de surprise, de recherche, de découverte, avec tout le charme qu’elle exerce sur les âmes jeunes et ardentes, mais sans la douleur de l’isolement,, sans ce cruel exil loin de tous les siens, qui forme, le plus souvent, l’amère compensation de ces inexprimables plaisirs. Après une excursion dans le désert, un voyage sur le Nil, une visite aux Pyramides, Geoffroy Saint-IIilaire se retrouvait tout à coup au milieu de la civilisation de son pays, parmi des collègues dont la plupart étaient devenus des amis ; il pouvait communiquer à un Institut français les fruits d’une exploration terminée la veille sur les ruines d’Héliopolis ou de Memphis ; et si , le