CHAPITRE IV

' a Paris, si lent à cette époque qu’on pouvait le compter pour un voyage , même au retour de l’Egypte , prirent quatre mois entiers ; et ce fut seulement dans les derniers jours de janvier 1802 , que Geoffroy Saint-Hilaire revit le Muséum, sa famille , ses amis , ceux du moins que la mort ne lui avait pas ravis. 1

Ses collections le suivirent de près. Elles avaient beaucoup souffert des événements de la guerre, et une caisse entière d’objets zoologiques du plus grand prix avait été perdue. Et cependant, que de richesses encore ! Pour la première fois on voyait rassemblés, et les animaux de l’Egypte moderne, et les hommes de l’Egypte antique, et ses animaux-dieux, depuis le bœuf Apis jusqu’à l’humble scarabée. D’autres ont depuis marché dans la voie ouverte par Geoffroy Saint -Hilaire, et ces dieux sont depuis assez longtemps sortis de leurs tombeaux, pour avoir perdu leur prestige. Mais que l’on se reporte à cette époque, déjà si loin de nous , et l’on ne s’étonnera pas du vif intérêt , disons plus, des vives sensations que ressentirent, à leur première vue, les naturalistes et les archéologues, et que l’on trouve si bien exprimées dans plusieurs écrits du temps.

Parmi ces écrits, nous en citerons un que mettent hors de ligne son importance propre et la célébrité

\ Daubenton n’existait plus depuis deux ans.

COLLECTIONS d’ÉGYPTE. . 111

de ses auteurs , le Rapport rédigé , au nom du Muséum , par Lacépède, Cuvier et Lamarck 1 . Tant qu’il s’agit des collections zoologiques et zootomiques de Geoffroy Saint-Hilaire, de l’énumération des nombreuses espèces nouvelles découvertes par lui, de la direction si éclairée de ses recherches, les auteurs conservent la gravité du ton officiel. Ils ne s’en départent même pas, lorsqu’ils déclarent que leur collègue, parcourant l’Egypte entière sous nos drapeaux victorieux, «a dépassé toutes les espérances que l’on pouvait fonder sur son zèle. Mais, lorsqu’ils arrivent à la partie archéologique des collections de Geoffroy Saint-Hilaire, le ton change aussitôt : ils ne jugent plus; ils s’abandonnent sans réserve à leurs impressions. « On ne peut maîtriser, s’écrient-ils, les élans de son imagination, « lorsqu’on voit encore, conservé avec ses moindres «os, ses moindres poils, et parfaitement reconnais- « sable, tel animal qui avait, il y a deux ou trois «mille ans, dans Thèbes ou dans Memphis, des «prêtres et des autels!® Et plus loin : «Comme il « sera intéressant de voir un jour rangés sur trois « lignes, et ces animaux d’aujourd’hui, et ces autres «déjà si anciens, et ceux, enfin, d’une origine incomparablement plus reculée, que récèlent des « tombeaux mieux fermés , ces montagnes qu’éten-

I Ce Rapport est inséré en entier dans le premier volume des Annales du Muséum. • «' :