CHAPITRE VI

dans la péninsule hispanique. Tandis qu’en Espagne, les dissensions de la famille royale ébranlaient le trône et préparaient la chute de la dynastie de Philippe V, Napoléon, par un traité qu’on eût pu prendre pour un décret impérial, avait proclamé la déchéance de la maison de Bragance. Une armée française, sous les ordres de Junot, avait aussitôt envahi le Portugal, et un mois après, le 30 novembre 1807, les Français occupaient Lisbonne.

L’Empereur ne séparait pas les intérêts des sciences de ceux de sa politique. Maître du Portugal , il voulut qu’un naturaliste s’y rendît aussitôt, pour en visiter et en explorer les richesses scientifiques. Les souvenirs de l’Expédition d’Egypte désignaient naturellement Geoffroy Saint -Hilaire pour celte mission : elle lui fut offerte, et il n’hésita pas à l’accepter. On lui adjoignit comme aide et comme secrétaire l’un des préparateurs du Muséum, Delalande, tout jeune encore, mais déjà plein de cette ardeur et de ce dévouement qui devaient, quinze ans plus tard, en faire l’un des plus intrépides explorateurs de l’Afrique et l’un des martyrs de la science.

L’envoyé du gouvernement français devait seulement, d’après les termes mêmes de la première décision de l’Empereur, visiter les collections d’histoire naturelle, et déterminer quels objets pourraient être utilement transportés à Paris. Mais, dès que

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Geoffroy Saint -Hilaire eut accepté cette mission, elle prit une importance qu’on n’avait pas songé d’abord à 'lui donner. On l’étendit à tout ce qui pouvait intéresser, non-seulement les sciences en général, mais aussi les lettres et les arts. Geoffroy Saint-Hilaire reçut donc par ses instructions, soit écrites , soit confidentielles , des pouvoirs presque illimités.

Il n’était pas homme à en abuser. 11 le montra dès le début. Quand il pouvait, par le droit du vainqueur, enrichir nos musées aux dépens du Portugal , il se posa pour règle de conduite cette maxime: Les sciences ne sont jamais en guerre 1 . Il voulut que sa mission, utile à la France-, le fût aussi au Portugal, et fit préparer plusieurs caisses d’objets d’histoire naturelle, destinés à remplacer dans les collections portugaises les productions du Brésil , si rares alors et si précieuses , dont celles-ci étaient remplies.

Il partit pour Bayonne le 20 mars. Murat n’était

point encore entré à Madrid 2 ; le sang français

A Nous avons retrouvé cette pensée dans une lettre que Kleber écrivait en pluviôse an VIII à Geoffroy Saint- Hilaire. On ne lira pas sans intérêt ces belles paroles du général en chef de l'armée d’Égypte : «Je vois cette correspondance avec () satisfaction (la correspondance de Geoffroy Saint-Hilaire avec (( Banks ) ; ce commerce réciproque de lumières est important «pour la science, et les guerres politiques ne doivent jamais « l'interrompre. *

2 II l’occupa le 23.