CHAPITRE VI

n’avait point encore coulé; mais l’horizon devenait chaque jour plus menaçant, et il était évident qu’une crise violente allait éclater en Espagne. Les amis, la famille 1 de Geoffroy Saint-Hilaire, justement alarmés, avaient voulu le retenir; mais à tous les conseils, à toutes les supplications, il avait répondu : „ J’ai accepté cette mission dans un moment <, où elle était enviée de tous ; je ne la déserterai*

« pas , quand personne n’en voudrait plus. *

Quelques jours après, combien il s’applaudissait de sa détermination! Tout danger semblait s’être évanoui , et chaque pas que Geoffroy Saint-Hilaire faisait sur le territoire espagnol , ajoutait à sa sécurité. Sur la frontière même, il apprenait l’abdication de Charles IV, le couronnement du prince des Asturies, l’occupation de Madrid par les Français, le rétablissement de l’ordre, et il croyait pouvoir écrire à sa famille : « L’horizon politique s’est, éclairci « en Espagne: quelque chose qui arrive, je ne puis « que faire un voyage agréable et sûr. *

A Son père et sa mère n’existaient plus depuis plusieurs années, et son bien-aimé frère, Marc-Antoine Geoffroy, avait lui -même succombé, à peine âgé de trente et un ans, à la suite de la bataille d’Austerlitz. Mais d’autres liens avaient remplacé ceux que la mort avait brisés. Il s’était marié en décembre f804. Une heureuse alliance l’avait rendu gendre de M. Brièro de Mondétour, receveur général des économats sous Louis XVI, et l’un des hommes les plus estimés de cet infortuné prince.

VOYAGE EN ESPAGNE

Comment ne pas le croire? D’Inin à Vittoria, il voyait des arcs de triomphe élevés en l’honneur de l’Empereur dont on espérait l’arrivée prochaine, et des députations se rendant de toutes parts au-devant de lui. À Àranda il rencontrait le nouveau roi , entouré d’uue garde française , et salué par les acclamations enthousiastes d’une Coule qui s’agenouillait devant lui. Partout, jusqu’à Madrid, la plus extrême agitation, mais celte agitation d’espérance et de joie qu’éprouve un peuple qui est ou qui se croit au lendemain d’uue révolution.

Elle devait bientôt changer de caractère. Ferdinand s’était avancé à la rencontre de Napoléon jusqu’à Burgos, puis jusqu’à Vittoria où le peuple avait voulu arrêter son funeste voyage; puis, le 20 avril, jusqu’à Bayonne; et lorsqu’enfin il y eut trouvé l’Empereur, il dut comprendre qu’il venait, en cherchant un protecteur et un allié, de se livrer à un maître et à un ennemi.

Ou sait l’eflet produit en Espagne par cet événement et par l’abdication de Ferdinand VII. En quelques jours l’Espagne tout entière fut en feu; cinq cents de nos compatriotes, pour la plupart surpris sans défense et égorgés dans les rues, et plus de cent Espagnols tués dans le combat ou fusillés après, périrent le 2 mai à Madrid. Bientôt le même cri : Mort aux Français! retentit dans toutes les provinces.

C’est en ce moment même que Geoffroy Saint-