CHAPITRE VI

Sa famille, depuis longtemps sans nouvelles de lui , venait d’apprendre son arrivée prochaine par une lettre où lui-méme résumait ainsi son voyage : « Je reviens : la mort n’a pas voulu de moi. J’ai a fait un peu de bien en Portugal , et j’ai la pensée „ que j’ai bien mérité de mon pays. *

Le souvenir de cette mission, si honorablement remplie au milieu de circonstances si difficiles, s’est conservé en Portugal. Les âmes capables de résister à l’oppression, le sont peut-être seules de résister à la tentation d’abuser de la force. Les Portugais l’avaient senti , et leur reconnaissance envers Geoffroy Saint- Hilaire s’est exprimée à diverses époqües et sous diverses formes.

En 1814 une relation des services rendus au Portugal par Geoffroy Saint-Hilaire, fut rédigée par Verdier; elle lui parvint avec une déclaration non moins honorable du vénérable prieur de Notre- Dame de Jésus. Le moment où la France subissait à son tour l’invasion étrangère, fut celui qu’ils choisirent pour déclarer que Geoffroy Saint-Hilaire avait emporté l’estime et le respect de la nation portugaise . 1

Un an après, la France, pour la seconde fois envahie, avait la douleur de voir ses musées dépouillés d’une partie de leurs richesses. Toutes les nations

a manière digne du commencement, qu’une bonne et forte tem- « pète : Dieu merci , rien ne manque plus à cet égard . 9 \ Ce sont les termes mêmes de la relation de Verdier.

VOYAGE EN PORTUGAL

que la France avait autrefois vaincues, faisaient à l’envi entendre leurs réclamations : le Portugal seul se tut. Et le duc de Richelieu ayant cru devoir le mettre en demeure de s’expliquer, le Ministre portugais, rendant un solennel hommage au Commissaire impérial de 1808, répondit •. Nous ne réclamons et n’avons rien à réclamer. 1

Vers la même époque, un Français, M. d’Haulefort, visitait le Portugal; il y trouvait partout le nom de Geoffroy Saint-Hilaire en honneur. Dans chaque musée, dans chaque bibliothèque, on se plaisait à lui raconter un trait honorable, à lui citer une noble parole de son compatriote. Estil besoin de dire combien Geoffroy Saint-Hilaire fut touché de ces témoignages si spontanément donnéS, lorsque, consignés en 1820 par M. d’Hautefort dans la relation de son voyage 2 , ils vinrent après douze ans faire revivre de si nobles souvenirs?

4 «Les commissaires de l’Académie, ajouta-t-il, et les con- «servateurs d’Ajuda considérèrent que M. Geoffroy s’était refusé « à user de l’autorité qu’il avait obtenue, pour choisir des objets « uniques ; qu’il avait seulement demandé des doubles , et que «ce qu’il avait reçu, lui avait été remis en échange d’objets de «minéralogie, rares et inconnus dans le Portugal, qu’il avait «apportés de Paris, et à cause- des soins qu’il s’était donnés «pour ranger et étiqueter la collection laissée à Ajuda. ”

2 Elle est intitulée : Coup d’œil sur Lisbonne et Madrid en •1814. Paris, 4 820.