CHAPITRE VI

Geoffroy Saint-Hilaire avait suivi le duc d’Abrantès, et fait avec lui la campagne. Il était à Vimeiro. Combien, dans cette funeste journée, il déplora l'insuffisance de ses études médicales, interrompues presque aussitôt que commencées! Mais tout ce qu’il pouvait faire, il le fit. Ne pouvant se mettre au nombre des maîtres de l’art, il demanda et fut heureux d’obtenir une place parmi leurs aides. Plus d’un blessé lui dut la vie sur le champ de bataille.

Dès qu’il revint à Lisbomie, il prévit qu’il allait avoir à recommencer contre les Anglais la lutte d’Alexandrie. 11 ne se trompait pas. L’ordre lui fut donné d’abandonner immédiatement toutes ses collections. Cette fois, il comprit qu’il n’y avait pas à résister de front; il négocia. Il exposa comment il avait acquis toutes ces richesses; jamais il n’avait usé du droit du plus fort: y recourrait-on contre lui? Plusieurs Portugais et l’Académie elle-même deLisbonne intervinrent en sa faveur : les Commissaires anglais décidèrent qu’il y aurait un partage. Un tiers de ses caisses lui fut accordé; on voulut, toutefois, qu’il les reçût, non pour le gouvernement français, mais pour lui-même. Par cette concession même on avait reconnu la légitimité de ses droits : ce fut, pour lui , le point de départ d’une seconde négociation qui lui valut un autre tiers, toujours pour lui et non pour le Gouyernement. Enfin , après des difficultés sans

VOYAGE EN PORTUGAL

cesse renaissantes, car trois autorités anglaises intervinrent successivement, il fut décidé que Geoffroy Saint- Hilaire abandonnerait quatre caisses seulement, et que lui-même les désignerait. Ce n était plusqu’une vainesatisfaclion, réclamée par l’amourpropre des Commissaires : après avoir tout exigé, on consentait à tout accorder, mais non pas à convenir qu’on le faisait. Geoffroy Saint-Hilaire laissa donc entre les mains des Commissaires quatre caisses, les moins précieuses de toutes; l’une d’elles était remplie d’objets, appartenant à Geoffroy Saint- Hilaire lui-même, et qu’il lui serait facile de remplacer en France. A ce prix, il lui fut permis de faire embarquer les autres caisses sur un transport; et malgré l’inconcevable violence d’un officier supérieur anglais qui, après la décision prise, vint, jusque sur le bâtiment, en briser une, et voulait à son tour retenir toute la collection, nos musées reçurent bientôt des mains de Delalande ces richesses si péniblement reconquises.

Geoffroy Saint-Hilaire en avait devancé l’arrivée. Embarqué sur la frégate anglaise la Nymphe avec le duc d’Abrantès , il était à La Rochelle dans les premiers jours d’octobre , et bientôt après à Paris.

^ Us partirent le 22 septembre. La violence dos vents d’équinoxe rendit leur voyage fort pénible, et même, un moment, on fut en danger. „ Il ne me manquait, écrivait gaiment Geoffroy „ Saint -Hilaire, pour clore ma campagne de Portugal d’une