TRAVAUX ZOOLOGIQUES

vit la fin de sa mission et le commencement de ses recherches. De nouvelles espèces de Singes américains, le Cariama, qu'il érigea le premier en genre, et l'oiseau, si remarquable et si longtemps d'une extrême rareté, qu'il nomma Céphaloptère, furent, dès 1809, les sujets de div^seâ monographies, insérées dans les Annales du Muséum.

S'il parut, l'année suivante, négliger un peu ses ooUections de Portugal, c'est parce que d'autres, plus précieuses encore, celles que lui-même avait autrefois faites en Egypte, réclamaient avant tout ses soins. Le monumental ouvrage de la Commission des sciences était enfin en voie d'exécution. Geoffroy }i^ Saint ^Hilaire reprit avec ardeur la rédaction des trois parties qui lui étaient réservées : l'ichthyologie, la mammalogie, l'erpétologie. L'histoire zoologique sjl et anatpmique du Polyptère, des Tétrodons, des QJti Salmonidés du Nil ; un travail considérable sur les Chauves-souris, ou, pour la première fois, cet ordre A est rigoureusement établi et méthodiquement dis- ; 9 tribué en genres naturels; un curieux Mémoire sur Q(t richneumon d'Egypte et sur ses congénères, moins oélèbres, mais non moins remarquables; un autre enfin, dans lequel «st établi le^enre Trionyx, furent 0}J successivement publiés en 1^09 et dans les années ^ suivantes ^ Une introduction générale précède ces

4 L'auteur a enrichi aussi le mtoe auyra^ d'un travail «tendu et important sur les Crocodiles du Wl\ mais celiû-ci

le

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divers Mémoires. L'auteur y invoque, à l'appui de ses vues sur la formation de la vallée du Nil, diverses considérations sur la constitution géologique du pays et l'analogie de sa Faune avec la Faune barbaresque.

En même temps qu'il prenait une part active à la publication du grand ouvrage sur l'Egypte, il enrichissait les Annales du Muséum de monographies, non moins pleines de résultats nouveaux. Les plus importantes sont celles où il traite, en 1809, des Trionyx; en 1810, de la famille des Chauvessouris frugivores; del810àl813, des Chauves-souris insectivores à feuilles nasales; en 1811, des Musaraignes et des Desmans; en 1812, de l'ordre entier des Primates ou Quadrumanes, dont il donne un tableau méthodique, également remarquable par le grand nombre des espèces nouvelles qui y sont dé^ crites, par la netteté des divisions auxquelles sont rapportés les genres, par la précision des caractéristiques des groupes de tous les d^rés, et par leur rigueur, sans ^ale, nous ne craignons pas de le dire, parmi les travaux antérieurs ou contemporains.

Est-il besoin de dire que, dans tous ces Mémoires, Geoflroy Saint-Hilaire se retrouve avec les qualités propres à son esprit et à sa méthode, avec ses ten-

est d'une date postérieure, de même que les Suites aux Mémoires de Geoffroy Saint-Hilaire, rédigées, avec le précieax secours de ses notes, par l'auteur de ce livre.

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dances vers la géaéralisatioa, avec cet art, si bien possédé par lui, de rattacher, par l'induction, à chaque fait une idée, et à chaque idée particulière une conséquence générale ? Comment ces caractères , si fortement empreints déjà dans les productions de la premièi-e jeunesse de Geoffroy Saint-Hilaire , ne brilleraient-ils pas de tout leur éclat dans ces monographies de 1809 à 1813, écrites par celui qui venait de poser d'une main si ferme les fondements de l'anatomie philosophique?

De là l'importance durable de ces Mémoires , circonscrits , par la spécialité de leur sujet , entre des limites un peu étroites. Leur mérite consiste essentiellement dans l'habileté de l'analyse; mais la synthèse intervient , tantôt appelant celle-ci en des voies nouvelles, tantôt donnant aux faits obtenus par elle une extension d'abord imprévue. Les questions traitées acquièrent ainsi de la grandeur, sans que les solutions obtenues perdent de leur rigueur. Et c'est pourquoi , après que les zoologistes ont cru , il y a trente ans , avoir inscrit et fait passer dans leur science tous les résultats de ces travaux , les recherches ultérieures, loin de les avoir fait oublier, ont semblé parfois donner elles-mêmes un nouvel intérêt à ces Mémoires , fruits de la pensée de l'auteur, en même temps que de ses observations.

1 98 CHAPITRE yii.

Quatre années s'étaient ainsi écoulées. Partagé entre les joies de la famille et la double satisfaction d'étendre la science par ses recherches, de la propager par son enseignement, Geoffroy Saint-^Hilaire jouit, à cette époque, de ce calmé bonheur qui semble promis à la modeste carrière du savant; de ce bonheur que lui-ménfe n'avait guère connu jusqu'alors, et surtout ne devait guère retrouver plus tard. Ces quatre années furent, dans la vie de Geoffroy Saint- Hilaire, comme un long repos de l'àme, entre les agitations et les périls de sa jeunesse, et ces agitations d'un autre genre, ces luttes ardentes qui l'attendaient dans son œuvre de novateur.

Une grave et longue maladie qui l'atteignit en 1812, vint l'arracher au genre de vie dont il s'était fait une douce habitude. Il sentit le besoin du repos^ et se retira à la campagne aux environs de Gouloinmiers. Ses recherches toutefois ne furent jamais interrompues, mais seulement ralenties. Ses observations , tantôt purement zoologiques , tantôt anatomiques, eurent alors pour sujets tes animaux sauvages ou domestiques les plus communs, et elles montrèrent combien, mépie sur ceux-ci, il nous reste encore à apprendre et à découvrir. Entre au- . très travaux, c'est dans sa retraite que Geoffroy

GHAUBIUB DBS CENT JOURS. 199

Saint -Hilaire composa un Mémoire plein de faits nouyeaux et curieux sur les Musaraignes , particulièrement sur leurs glandes odoriférantes.

Les désastres de 1813 et de 1814 interrompirent ses paisibles trayaux, et le ramenèrent à Paris. L'invasion étrangère , l'occupation de Paris , la chute du grand homme qu'il avait connu et aimé en Egypte, tant de revers après tant de triomphes, l'accablèrent d'une profonde douleur, dont l'étude elle-même ne put le distraire.

Son cœur fut déchiré plus cruellement encore en 1815; car nos malheurs furent plus grands, et il les vît de plus près. Au moment de la formation de la Chambre des représentants, les électeurs d'Etampes lui offrirent leur mandat : il l'accepta , et le remplit jusqu'au bout. Ses votes furent toujours ceux que l'on devait attendre d'un homme aussi ferme et aussi dévoué à son pays.^

-1 Nous eiterons ici quelques lignes écrites sur Geoffroy Saint- Hilaire par un de ses anciens collègues , M. Bory deSaint-Vincent :

a II fut fort assidu à nos séances de la Chambre des Cent jours. «Il s'y asseyait vers le milieu et au bas du centre gauche; «mais alors les opinions n'étaient pas encore très en rapport «avec les places. On n'eut pas le temps dé se constituer en «partis très- tranchés. Il vota toujours avec ma nuance, qui « était celle où Manuel commença sa réputation. Je me plaçais «souyent à côté de cet homme respectable, et le croirait -on? «au milieu de ce tumulte et de ces grands intérêts, nous eau- «sions souvent histoire naturelle. Je me rappelle que c'est là «que mon illustre collègue m'entretint pour la première fois

200 CHAPITRE yn.

Au lendemain de Waterloo et de la seconde occupation de Paris y il fut l'un des énergiques députés qui , trouvant les portes de la Chambre occupées par lui poste prussien, et voyant ainsi l'assemblée brusquement dissoute par la force , osèrent se réunir chez Lanjuinais , et protester contre la violence faite à la représentation nationale.

Geoffroy Saint -Hilaire n'a plus reparu à la Chambre. Quand le titre de député était un danger, il l'avait accepté; quand ce ne fut qu'un honneur, il n'en voulut plus^ Il est des circonstances où tous

(,de ses idées sur l'Unité de composition, et me fit ouvrir les « yeux sur bien des choses. ^

^ Il refusa, malgré l'invitation d'une partie des électeurs, de Se porter de nouveau candidat à la Chambre qui suivit celle des Cent jours. ((Je ne pouvais, a-t-il dit lui-même, «me plaire et me tenir aux fonctions de député que pendant ((la lutte, et tant qu'il était question d'organiser la France a pour la liberté, et de défendre l'indépendance nationale.... ((Je retournai à la culture des sciences, autre manière pour d moi , et selon moi , de se rendre utile à la société , mémo ((dans un intérêt de l^islation; car des études réfléchies et K philosophiques n'entraînent point la pensée dans plus d'é- « tendue, qu'elles n'ajoutent au domaine de l'esprit humain, « et que ce peu de savoir de plus ne devienne un germe et « ne soit la source d'un perfectionnement moral. ^^

Ces phrases sont extraites d'une lettre adressée par lui aui électeurs d'Étampes, quelques mois après la révolution de juillet. A cette époque, la gravité des événements avait un moment décidé Geoffroy Saint-Ililaire à accepter de nouveau la candidature de l'arrondissement d'Étampes.