EN ZOOLOGIE

I. Retour à la zoologie. — Caractère des travaux de cette époque. — II. Travaux spéciaux. — I!I. Descriptions et caractéristiques. — IV. Classifications. — Premier dissentiment entre Cuvier et Geoffipoy Saint -fiilaire. — V. Rapport entre les organes, les fonctions et les mœurs des animaux. — Réforme des abus du finalisme. — VI. Réfutation de Thypothèse de l'immutabilité des espèces. — Influence modificatrice des circonstances extérieures. — Possibilité que les races actuelles descendent des races antiques. — VII. Concordance des vues de Geoffroy Saint-Hilaire en zoologie. — Concordance géq^rale de sa doctrine.

Le moment était venu où, sa théorie unitaire étant conçue et publiée tout entière, Geoffroy Saint- Hilaire allait avoir à la défendre contre l'adversaire le plus redoutable qu'elle pût rencontrer. Dès 1828, dès 1827 même, la célèbre discussion qui, en 1830, devait retentjr dans toute l'Europe savante, s'annonçait par des signes auxquels on ne pouvait se méprendre. C'est en cet instant de solennelle attente que nous voyons Geoffroy Saint-Hilaire redevenir tout à coup zoologiste, et reprendre ses travaux, longtemps interrompus, sur la description, la détermination et les rapports naturels des espèces.

On supposera peut-être qu'entre ces longs efforts de création qui venaient de remplir son âge mûr.

et les luttes ardentes qui allaient agiter sa vieillesse, il avait senti le besoin dé se reposer quelque temps dans les paisibles travaux de ses jeunes années. Mais de si prudents calculs d'avenir n'étaient, ni dans son caractère, ni dans ses habitudes; et s'il retourna, en 1827, à la zoologie descriptive, c'est comme en 1 802 , comme en 1 809 , parce que les circonstances vinrent l'y solliciter et presque l'y contraindre. D'ailleurs, inspiré maintenant de l'esprit de la Philosophie anatomique, nous allons le voir, dès qu'il revient dans le champ de ses anciennes études, en reculer au loin l'horizon : de la zoologie spéciale, il va s'élever presque aussitôt à la philosophie zoologique.

Il y avait bien longtemps qu'il se voyait pressé de publier ses leçons, non moins, riches en faits nouveaux qu'en idées nouvelles. Il s'y était toujours refusé. Aborder les parties les plus ardues de la science , s'y ouvrir des voies inconnues et inespërées, était bien plus dans la nature de son esprit, il le sentait, qu'en embrasser méthodiquement et en exposer plus ou moins élémentairement l'ensemble. En 1828 il céda cependant aux instances qui lui furent faites. Un éditeur avait eu la pensée de donner au public les leçons des plus célèbres professeurs de Paris. Six cours devaient paraître simultanément; et, dans cette précieuse collection, MM* G>usin, Guizot, Villemain, allaient devenir te