ACADÉMIQUE DE

I. Caractère et but des travaux de Geoffroy Saint-Hilaire depuis la fin de 1828. — Défense de sa doctrine. — II. Discussion académique de 1830 entre Cuvier et Geoffroy Saint -Hilaire; son origine; sa nécessité; ses résultats. — III. Événements de juillet 1830 : TArcfaevêque de Paris réfugié chez Geoffroy Saint-Hilaire. — IV. Reprise de la discussion sous une autre forme. — Dernière leçon et mort de Cuvier. — Dernier écrit et mort de Gœthe. — V. Nouveau débat sdentifique, et derniers U'avaux d'observation.

Trente-cinq années de travaux avaient conduit Geoffroy Saint-Hilaire au but qu'il s'était proposé. Créateur de la Théorie des analogues, fondateur de la tératologie, il venait encore de se faire le réformateur de la zoologie, et son œuvre était complète, dans son esprit du moins, à la fia de 1828.

Le verrons-nous maintenant diriger ses recherches vers des questions plus grandes encore ? Mais quelles plus grandes questions étaient alors accessibles? Lesquelles même le seraient aujourd'hui? Quand on arrive au bout de la carrière, il faut bien renoncer à porter au delà sa course,

Va-t-il donc s'arrêter , et , comme l'athlète après la lutte, se reposer dans sa victoire? Il en avait le droit, sans doute: mais du repos! en est-il pour

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les inventeurs? A peine GeoflTroy Saint-Hilaire a-t-il touché le but , qu'il revient sur ses pas : il a créé ses théories; il va les revoir, les compléter, les défendre. De là une nouvelle série de travaux , qui commence au moment même où s'achève l'autre : la fin de l'année 1 828 est le point de partage entre toutes deux.

Et ici , bien que la pensée qui l'inspire soit au fond la même (car achever de prouver, c'est achever de découvrir) , nous allons voir Geoffroy Saint- Hilaire procéder tout autrement. Nous l'avons montré jusqu'à ce jour, depuis 1817 surtout, s'attachant, avec une persévérance que lui-même qualifie di opiniâtre , à la même question, et ne la quittant, après de longues méditations, que pour passer à une autre, unie avec elle par les connexions les plus intimes. Maintenant les sujets les plus divers vont l'occuper à de courts intervalles. Il se montrera tour à tour anatomiste , zoologiste, tératologue, physiologiste, naturaliste, philosophe, historien de la science. Les ouvrages, en apparence les plus étrangers les uns aux autres , se succéderont, sans qu'au premier aspect, on aperçoive entre eux d'autre rapprochement possible que celui de leurs dates. Après les Principes de philosophie zoologique , résumé de la célèbre discussion académique de 1830, viendront, en 1831, les Recherches sur les grands Sauriens fossiles ,

elles-mêmes suivies, en 1834, des Fragments sur les glandes mammaires des Cétacés, et, en 1835, des Études progressives, recueil de mémoires sur la philosophie naturelle, la paléontologie, l'anatomie et la physiologie comparées. Enfin deux livres, bien différents entre eux, viendront clore, en 1838, la longue liste des ouvrages de Geoffroy Saint-Hilaire \ les Notions de philosophie naturelle , et les Fragments biographiques; l'un, tendant à élever au plus haut degré d'universalité, et à placer au nombre des lois de la physique générale le Principe de l'afSnité ou de l'attraction de soi pour soi ^, si incontestablement vrai et si important en physiologie; l'autre, à la fois historique et philosophique , où des articles biographiques sur Lacépède, Lamarck, Cuvier, Latreille, font suite à des notices étendues et pleines d'intérêt , sur la vie et les doctrines de Buffon et de Daubenton^. Il était digne dç celui qui avait commencé sa carrière par se dévouer pour ses maîtres, de la finir en honorant leur mémoire.

Où est le lien logique de tous ces travaux? Ou plutôt, un lien logique peut- il exister entre eux?

^ Des ouvrages, mais non des mémoires publiés dans divers recueils. Nous parlerons ailleurs des derniers travaui de Geoffroy Sainl-Hilaire.

2 Voyez le Chapitre IX, p. 50t et suiv.

5 II avait aussi commencé une notice sur Haûy. Le temps ne lui a pas permis de l'achever.