DISCUSSION ACADÉMIQUE DE

Ne semble-t-il pas que le même savant que nous avions vu, durant tant d'années, s'avancer invariablement vers le même but; que celui qui se plaisait à se comparer à \homo unius libride Saint-Augustin, parcoure maintenant au hasard le champ tout entier de la science ? La réponse est implicitement contenue dans ce qui pi^cède, et il est facile de voir que Geoffroy Saint-Hilaire , ici encore , est parfaitement conséquent avec lui-même. L'unité, la fixité de direction était indispensable tant qu'il s'agissait de créer; l'auteur a donc pu, il a dû ne suivre que sa propre pensée, délaissant les difficultés secondaires pour les difficultés fondamentales , n'écoutant les objections que pour s'en éclairw, et non pour y répondre. Mais, le but une fois atteint, il faut bien dévier de cette ligne droite , jusqu'alors constamment suivie; il faut se porter partout où il y a des lacunes à remplir, des obstacles à vaincre, des explications à donner, des objections à lever, des rectifications à faire. Voilà l'œuvre, secondaire sans doute , mais indispensable , que Geoffi'oy Saint- Hilaire va poursuivre à partir de 1828, et ici la variété des recherches ne devient pas moins nécessaire que l'avait été d'abord l'unité de direction.

Et non-seulement nous nous expliquons ainsi le caractère si différent des recherches de Geoffroy Saint-Hilaire, avant et après 1828; mais^ si de l'ianalyse scientifique nous revenons à la biogra-

phie, nous devons nous attendre à trouver entre la période qui vient de se terminer et celle cpii commence, une différence corrélative à celle des travaux exécutés dans le cours de l'une et de l'autre. Elle existe en effet, et elle est même des plus marquées. Depuis le moment où, la restauration accomplie , Geoffroy Saint-Hilaire rentre dans son cabinet, où le citoyen fait place au naturaliste, ses jours s'écoulent aussi calmes qu'ils étaient naguère agités ; il ne connaît d'autres luttes^ que celles de sa pensée contre les difficultés de la découverte; il ne sort de sa retraite que pour porter devant l'Académie et dans sa chaire le fruit de ses pacifiques conquêtes. Quel changement après 1828! A une vie presque contemplative, il fait succéder une vie toute d'action et de mouvement. Il semble qu'un reflet de ses jeunes années s'étende sur cette époque déjà si voisine de la vieillesse: même dévouement , quand il a , en 1 830 , pour la seizième fois^ le bonheur de sauver un de ses semblables; même ardeur, lorsque, de 1830 à 1837, il explore , dans cinq voyages successifs , les richesses paléontologiques de diverses parties de la France^; et, surtout, même énergie, lorsqu'il défend, seul

^ Du moins à bien peu d'exceptions près. En ^ 820, ses travaux si hardis sur les Insectes devinrent l'occasion de débals assez vifs, mais très-promptement terminés.

2 Geoffroy Saint-Hilaire s'est aussi rendu en Angleterre en

DISCUSSION AGÀDisiQDB DE ^850. 371

d'abord contre tous^ sa théorie naissante devant un public qui, de longtemps, ne peut même le comprendre. Félicitons le savant, mais plaignons l'homme d'oser, en 1828 et 1830, relever le gant que lui jetait, dès 1825, un illustre adversaire! Combien de fois il comptera les années par les souffrances nouvelles qu'elles lui apporteront! Car, dans ces discussions ardentes qu'il va soutenir contre d'anciens amis , contre des collègues , si son intelligence doit briller d'un nouvel éclat , son cœur sera souvent déchiré. Et quand le triomphe de ses doctrines sera assuré, quand il en aura la douce conviction, les blessures de son àme lui arracheront encore ce cri : « La couronne du novateur a toujours «été, comme celle du Christ, une couronne «d'épines!^*