Inclionnaire encyclopédique, art. Croisades

mémorable que les nations de l'Occident sortirent toutes de l'état d'enfance où elles avaient croupi jusqu'alors, prirent un essor universel, formèrent leur état social, aspirèrent pour la première fois aux pacifiques et salutaires conquêtes des arts et des sciences? Avez-vous donc oublié que vos mœurs n'ont perdu cette rouille de barbarie, qu'elles avaient contractée dans les marais de la Germanie d'où vous sortez, qu'à la vue des villes policées et des peuples civilisés de la Grèce 1 ?»

C'est en 1772 que Maury sommait ainsi les esprits « éclairés » de se reconnaître comme les fils, ou tout au moins comme les légataires, des croisés... Trente ans s'écoulèrent : l'Institut de France, au lendemain de la Révolution, inaugura presque ses travaux en mettant au concours une étude sur les résultatsdes croisades ; Heeren obtint le prix; et au moment même où Chateaubriand venait de convaincre le siècle défunt d'avoir maltraité le moyen âge et ignoré l'art gothique, Heeren et l'Institut de France firent prévaloir une conception des croisades, qui rendait surannées les pages de V Essai sur les Mœurs, et surannées les pages de X Encyclopédie.

L'esprit d'analyse n'est parfois qu'une myopie : ainsi en avait-il été au xviii6 siècle. Les œuvres littéraires des peuples enfants, les productions

1. Œuvres choisies du cardinal J. Sifrein Maury, III, p. :J44.

épiques où se ramasse le génie des races, lesmanifesta lions religieuses où se reflète la conscience populaire, bref, toutes ces traductions instinctives et spontanées par lesquelles se livre l'âme d'une société, étaient demeurées incomprises, comme autant de livres clos; et l'on avait cru que le bon sens et l'indépendance d'esprit commandaient de sourire des croisés du xie siècle, qui se faisaient tuer, comme Sancho Pança souriait de Don Quichotte, le croisé du xvj% qui chômait. Mais à mesure que le progrès des sciences religieuses rendait palpables et vénérables, même aux plus prévenus, les phénomènes d'exaltation mystique ; à mesure que le développement de l'esprit démocratique nous rendait plus présents ces siècles du moyen âge, durant lesquels l'action des foules et la foi collective des foules furent des facteurs d'histoire; à mesure enfin que de nombreuses publications de textes nous introduisaient dans la familiarité même des croisés, la réaction se poursuivait et s'achevait, maintenant définitive, contre l'étroit parti pris des philosophes et des encyclopédistes; et l'on pense aujourd'hui précisément l'inverse de ce que pensait le xvme siècle.

a Si on examine les croisades comme expéditions militaires, écrit M. Gabriel Monod dans V Encyclopédie de s Sciences religieuses : elles étaient parfaitement justifiées. Les musulmans étaient les agresseurs ; ils s'avançaient en conquérants vers

le monde chrétien ; celui-ci n'a faitque se défendre en cherchant à reprendre les lieux qui avaient pour lui le caractère le plus sacré et qui lui avaient été enlevés. Quant à la forme religieuse que ces expéditions ont revêtue, elle a été donnée par l'état des esprits et des croyances... A une époque où le régime féodal faisait lourdement sentir ses entraves, la croisade offrait un puissant attrait. Satisfaisant à la fois le besoin d'activité et la soif d'idéal des classes supérieures d'une société jeune et puissante, elle offrait aux classes inférieures un moyen de jouir d'une liberté inespérée, de changer brusquement leur vie, sans parler des appétits moins nobles, espoir du butin ou du plaisir, qui exerçaient aussi leur action. Néanmoins, à l'envisager dans son ensemble, le mouvement d'où sortit la première croisade eut un caractère incontestable d'enthousiasme religieux, caractère d'autant plus frappant qu'aucun des rois de l'Europe ne prit part à l'expédition, qu'elle n'eut même pas un chef suprême, et que les immenses masses d'hommes qui se précipitèrent vers l'Orient se groupèrent spontanément sous des chefs divers, que la même pensée réunit dans une commune action 1 ».

Voilà, tracé par une plume compétente, le résumé de l'opinion contemporaine : la recherche histo-

1. Encyclopédie des Sciences religieuses, III, pp. 181-48*2 et 486.

rique, en projetantson rayon parmi ces « ténèbres » qu'accumulaient les philosophes sur l'horizon du moyen âge, a depuis cent ans renouvelé l'étude des croisades.

Aussi l'heure était-elle venue d'envisager de plus près, en s'éclairant de cet esprit nouveau que la science du xixe siècle nous a légué et en exploitant ces ressources nouvelles qu'elle nous a préparées, la personnalité du Pape qui donna le branle aux croisades, et qui par là sauva vraisemblablement l'Occident chrétien de cet engourdissement où la culture islamique a fini par s'affaisser. Il était naturel que S. Em. le cardinal Langénieux, archevêque de Reims, de qui l'avenir redira qu'il fut, depuis les croisades, le premier légat du Pape qui ait chevauché en Palestine, caressât avec émotion et poursuivît avec ténacité la pensée de faire rendre un hommage à ce lointain conducteur de peuples qui eut nom Urbain II, et dont le geste directeur avait indiqué et tracé la route de l'Orient. Le livre que le P. Paulot présente au public l est le résultat de cette pensée ; et l'œuvre esl digne de l'instigateur.

l Urbain //, par le P. Paulot, de l'Oratoire de Reims. Pari» Lecoilre, 1903.

Hello dit en un endroit que chaque fois que l'Occident et l'Orient prennent contact, quelque chose de grand s'inaugure : nous assistons, dans le livre du P. Paulot, à quelque chose de grand. Au début de l'ère chrétienne, on avait déjà vu l'idée religieuse élargir l'horizon des hommes ; mais à cette époque les circonstances politiques elles-mêmes étaient complices; car chaque fois que se reculaient les frontières de l'Empire, les perspectives humaines s'agrandissaient. Urbain II reprit cette œuvre d'élargissement ; mais à la fin du xie siècle les circonstances politiques étaient hostiles ; elles faisaient affront aux rêves du Pape. Mille ans auparavant, par une sorte de dessein providentiel dont saint Augustin transperce le mystère, l'unité romaine avait secondé l'idéal chrétien dune fraternité universelle; en 1095, le morcellement féodal desservait et paralysait cet idéal. Mille ans auparavant, les faits avaient travaillé pour l'idée; en 1095, les faits travaillaient contre l'idée ; et pourtant, grâce à l'énergie et au prestige d'Urbain, l'idée fut victorieuse ; elle sut s'imposer aux faits, les maîtriser et les modeler. La « cité de Dieu » était comme reléguée dans le domaine des abstractions ; Urbain l'en fit descendre ; il la transplanta, et, la transplantant, il la réalisa; elle prit conscience, en s'armant, et de son existence et de ses droits ; naguère divisée contre elle-même, d'abord par la lutte de l'Empe-

rettret du Pape, puis par l'émiettement des fiefs et les querelles entre cités, elle s'unifia sous la voix du Pape et sous la discipline du Pape. Le seigneur était contre le seigneur, la bourgade contre la bourgade; coude contre coude et cœur contre cœur, tous se mobilisèrent pour Dieu. Le clocher sonnait tour à tour, et parfois en même temps, l'office du Dieu do fraternité et l'alarme contre un voisin qui était ou paraissait un ennemi : du jour au lendemain, dociles à la voix d'Urbain II, tous les carillons, frères à travers les airs, sonnèrent l'alarme commune, contre l'ennemi du Christ et des chrétiens. En ces âges où parfois il semblait que l'armure fît l'homme, l'armure, soudainement constellée d'une croix, fit le chrétien. Tout ce qui, dans les goûts et clans les habitudes des hommes, les séparait du Christ, devait désormais, sous les auspices de cette croix, les rapprocher de lui; la voix d'un Pape les rendait compagnons d'armes pour leur apprendre à se traiter effectivement en frères ; et la camaraderie du campement ratifiait et leur révélait cette fraternité baptismale.

Par surcroît, en groupant pour une guerre défensive des énergies volontiers provocatrice. »'ii les invitant à se battre en faveur dune idée — mieux: encore, d'une foi, — et en s'érigeant, si l'on peut ainsi dire, en économe .du sang chrétien, il 'ii! à faire connaître au monde

à quel prix la force est légitime, à quel prix elle est ennoblie. Les mêmes discours à l'issue desquels s'effilait le tranchant des glaives avaient affiné ces consciences encore rugueuses ; l'habitude des guerres privées ne pouvait être déracinée que si la notion même de guerre commençait à se transformer ; il fallait qu'un progrès dans les âmes fût parallèle au progrès dans les faits; c'est à quoi contribuèrent, tantôt à bon escient et tantôt à leur insu, les prédicateurs des croisades ; et si parmi nos humanitaires il en est quelquesuns qui s'indignent contre les Papes qui firent sortir les glaives des fourreaux, n'est-il pas juste d'observer que le premier effet de la prédication de la croisade fut de les y faire remettre, et qu'en reculant l'ennemi jusqu'à une distance de plusieurs milliers de lieues, l'on ralentit singulièrement la promptitude et la fréquence des coups d'épée? Il ne tint pas aux papes que la guerre défensive contre l'Orient ne mit un terme à toutes les offensives intestines dans lesquelles se gaspillaient les forces de l'Occident ; et les croisades gravèrent dans les esprits une leçon de fraternité chrétienne dont la portée ne saurait être exagérée.

On a voulu contester à Urbain II l'honneur de cette initiative ; on a voulu la faire remonter plus haut; on a nommé Silvestre II... Silvestre II fut un autre pape français. Il semblerait que par-

dessus les querelles d'érudits planât cette unanime conviction, qu'entre l'esprit des croisades et la vocation du peuple français, il y a je ne sais quel lien indissoluble. La gloire d'avoir mis la force au service d'une idée paraît hésiter, indécise, à se poser sur l'une ou l'autre tiare ; mais ce sont deux tiares françaises

El

Le moyen âge et l'âge moderne, observés dans leurs grandes lignes, semblent se heurter en un abrupt antagonisme.

Au moyen âge, c'est la notion de « chrétienté» qui commande à la politique : on rêve et Ton voudrait jouir d'une Europe parfaitement unifiée, tout entière tournée contre l'infidèle. C'est au nom de la foi qu'on empoigne les armes, pour lutter contre l'Islam; c'est au nom de la foi qu'on les dépose, pour faire la paix entre chrétiens. L'intérêt de chaque pays se subordonne et parfois s'identifie à L'intérêt de la chrétienté, dont ce pays est un membre; et l'unanimité morale des divers peuples semble être, pour eux tous, une condition de prospérité temporelle et de salut éternel.

L'époque moderne substitue, à la notion de chrétienté, celle de nationalité : les intérêts politiques des peuples passent alors au premier plan ;

tout de suite ils divergent; et la guerre éclate entre croyants, comme pour ratifier et perpétuer ces divergences; on trouve des légistes qui, pour soustraire à l'hégémonie de la foi commune les décisions diplomatiques des princes, allèguent indiscrètement cette parole du Christ : « Mon royaume n'est pas de ce monde » ; le roi très chrétien, au xvie siècle, s'unit à l'Islam contre le chef du Saint-Empire, et le représentant du Pape, au xvne siècle, est forcé de quitter le Congrès de Westphalie ; on ne tient plus compte, dans les cabinets des hommes d'État, ni des frontières de la chrétienté, ni du chef de la chrétienté.

Jeanne d'Arc se dresse, entre ces deux périodes, comme un personnage de transition : elle est toute naïve, tout d'une pièce, et pourtant éminemment riche et complexe ; elle est, sans s'en douter, un symbole, et un symbole unique; elle incarne, tout ensemble, en les corrigeant et en les complétant l'une par l'autre, la jeune idée de l'intégrité nationale et la vieille idée de l'unité chrétienne. Les abstracteurs et les philosophes peuvent insister à loisir sur le conflit de ces deux conceptions : ils ont raison; leurs antithèses sont exactes, irréfutables. Mais la réalité de la vie, quelquefois, paraît avoir une étrange vertu pour concilier les contradictions et supprimer les antinomies : Jeanne d'Arc, cette grande réalité historique, fut à la fois, et par sa propre volonté et

dans l'opinion des contemporains, l'héroïne nationale par excellence et le dernier soldat de l'idée de chrétienté.

« Le soudan d'Egypte est bien informé du gouvernement des chrétiens, disaient au roi de Chypre, en 1425, des émissaires de l'Islam : le roi de France qui, dans tout le temps passé, a été notre plus mortel ennemi, dort pour le présent; le soudan compte les autres pour rien1 ». — « La pacification du royaume de France, écrivait au début de 1429 un clerc qui vivait à Rome, amènera le relèvement de la foi, qui à en juger par les services rendus dans le passé par la France à la chrétienté, ne fût pas déchue comme elle l'est, si la France n'eût pas comme disparu dans le tourbillon de tant de guerres2. » — Jacques Gelu, archevêque d'Embrun, dans un écrit qu'il dédiait à Charles VII en 1429, dénonçait l'insatiable cruauté de la nation anglaise, inaccessible

1. Monstrclet, cité dans Ayroles, La vraie Jeanne D'Arc, II, p. 18. — On ne peut trop recommander l'ouvrage considérable du P. Ayroles. C'est une véritable mine de document?, fort bien aménagée : la critique historique y peut faire le plus large butin. Tout ce qui a été pensé, dit, écrit sur Jeanne d'Arc par les hommes du temps est consigné, avec une minutieuse exacti-

: ins l'ouvrage du P. Ayroles. Sa laborieuse vigilance — une vigilance de collectionneur — n'est jamais oublieuse et jamais di :ue. C'esl le XV siècle lui-même qui, grâce au P. Ayroles, apporte un témoignage et élève un monument à la vraie Jeanne d'Arc. Paris, Rondelet.)

2. \\:> i s, 1. p. 57 : chapitre manuscrit ajouté au Bretriarium historiale.

à tout sentiment d'humanité : « Par elle, disait-il, la chrétienté entière est houleversée, bien plus, l'univers lui-même. Les ennemis de la croix de Jésus-Christ s'applaudissent en apprenant que de telles guerres régnent parmi les chrétiens; ils savent bien que rien ne peut amener plus sûrement notre ruine *. »

C'est ainsi que le roi d'Angleterre apparaissait comme le perturbateur de l'Europe croyante, comme l'ennemi du « bloc » chrétien; et on lui faisait un grief de tous les embarras qu'il suscitait au roi de France, protecteur-né de ce bloc. Emportés par l'exubérance de leurs ressentiments, plusieurs contemporains se plaisaient à retrouver, dans l'histoire antérieure de l'Angleterre, certains traits qui semblaient prédestiner la nation anglaise à ce funeste rôle. « La nation française est pieuse, écrivait en 1429 un clerc de Spire : elle a donné le jour à de nombreux docteurs très profonds; la nation anglaise est barbare; elle a massacré beaucoup d'hommes saints, même de ceux qui lui appartenaient2. » On taisait et l'on voulait ignorer les vieilles gloires de l'île des Saints pour apprécier avec une sévérité plus implacable les attentats de l'Angleterre contre l'harmonie des fidèles du Christ. Par une réaction toute naturelle, on oubliait Philippe le Bel et les sujets d'étonnement