Dictionnaire encyclopédique, article Croisades

expliquée, de témoignages plus convaincants et tout ensemble moins suspects, que dans certaines préfaces et certains articles d'Ernest Renan.

Il n'était pas jusqu'aux prédicateurs et jusqu'aux apologistes, incapables d'échapper à la détresse de leur époque, qui ne saisissent assez mal et n'appréciassent assez inexactement les mobiles des croisades. L'abbé Fleury, dans son Sixième discours sur V histoire ecclésiastique, ne pouvait se défendre d'objecter à l'épée de Godefroy de Bouillon l'Evangile de saint Jean. N'est-il pas dit, au vingt et unième verset du quatrième chapitre, que le temps est venu où Dieu ne sera plus adoré ni à Jérusalem ni à Samarie, mais où les vrais adorateurs adoreront le Père en esprit et en vérité ? Le bon abbé Fleury dresserait volontiers ce texte, comme une faconde barricade, sur la route de Jérusalem. « On voulait venger la honte de Jésus-Christ, dit-il encore; mais ce que Jésus-Christ tient à injure et ce qui le déshonore véritablement, c'est la vie corrompue des mauvais chrétiens1. » Je ne crois point qu'Urbain II se fût insurgé contre cette vérité de bon sens ; mais à coup sûr il n'eût point cru qu'elle réfutât et condamnât son grand dessein. — Quant à Maury, plus bienveillant pour les croisades que Fleury, il paraît pourtant éprouver quelque gêne à recon-

1. Fleury, Discours sur V histoire ecclésiastique (édition du Panthéon littéraire).

naître que saint Louis se croisa par piété; plutôt verrait-il dans la croisade une sorte de dérivatif aux difficulte's intestines, savamment concerté par la politique du roi. « Saint Louis, s'écrie-t-il, forcé d'opter entre une guerre étrangère et des massacres domestiques, ne dut-il pas préférer une expédition militaire a ces épouvantables séditions? Il ne pouvait éloigner ces calamités de son pays qu'en transportant ses cohortes au-delà de ses frontières. » Et Maury ajoute en note : « Si Charles IX, plus docile aux conseils de l'amiral de Chàtillon, eût déclaré la guerre à l'Espagne, il aurait épargné de grands malheurs à la France1. » Bref, il est des circonstances où un souverain doit faire promener ses armées : Charles IX ne le comprit point, de là la Saint- Barthélémy ; saint Louis le comprit, et il se croisa. De là à conclure que les deux croisades entreprises par le saint roi ne furent à ses yeux qu'un pis-aller, il n'y aurait en réalité qu'un pas, et dans son plaidoyer pour une bonne cause, Maury nous apporte les subtilités laborieuses dont on s'encombre lorsqu'on en soutient une mauvaise.

1. Œuvres choisies du cardinal .1. Sifrein Maury, [II, pp. :;il-:>î2.

LES XATIOMS APOTRLS

Le xvme siècle, fort inhabile h se représenter l'état desprit d' un croisé, .fit preuve d'une ignorance non moins singulière dans l'évaluation des résultats des croisades. « Le seul bien que ces entreprises procurèrent, reprenait Voltaire, ce fut la liberté que plusieurs bourgades achetèrent de leurs seigneurs !. » Quant à Diderot, ce bien même lui échappait. « Les suites des croisades pour l'Europe, écrivait-il, furent la dépopulation de ses contrées, l'enrichissement des monastères, l'appauvrissement de la noblesse, la ruine de la discipline ecclésiastique, le mépris de l'agriculture, la disette d'espèces, et une infinité de vexations exercées sous prétexte de réparer ces malheurs 2. » Seul à peu près, Maury, dans son Panégyrique de saint Louis, donnait une première esquisse du bilan que dresse aujourd'hui l'histoire : « Où en seriez-vous sans les croisades? demandait-il. Ne fut-ce pas à cette époque éminemment