Journal des Concourt, III, pp

2. Lesur, fondateur de cet Annuaire, était cousin de M. Armand Lefebvre.

duite jusqu'en 1809; il avait, par surcroît, laissé plusieurs fragments relatifs à la seconde période de l'Empire. Ce sont ces fragments que le jeune secrétaire de L'ambassade de Berlin prit à tâche de compléter : Saint-Beuve l'y encourageait. « Nulle part, écrivait l'auteur des Noicveaux Lttn</is, M. Edouard Lefebvre de Béliaine ne saurait être mieux placé qu'à Berlin pour étudier et approfondir cette histoire de la coalition des forces morales sous lesquelles nous avons succombé en 4814 et eu 181.") i ... M. Lefebvre de Béhaine entendit l'appel et commença d'y répondre : le tome IV de Y Histoire des cabinets de l'Europe, relatif à l'Allemagne en 1809 et à l'alliance de Tilsitt, est tout entier de sa main.

Mais les événements, pressés et menaçants, Axaient son regard sur une autre coalition de forces — brutales cette fois, — sous laquelle nous allions succomber à nouveau.

Au moment même où M. le baron StofTel en-

1. Histoire des cabinets de l'Europe, 2e éd., t. I, p. L (Paris, Ainvol . — M. Armand Lefebvre, entré aux Affaires étrangères • I l'âge de vingt ;nis. occupa tour à tour les postes de Carlsruhe en 1849, Munich en L849, berlin en 1<S;J0; puis, laissant en Allemagne, Buivant L'expression des Goncourt, « d'unanimes et sincères regrets • il devint conseiller d'Etat en 1852, entra à L'Académie des sciences morales e1 politiques, et fit partie delà

<• mission eh.::. ,;. de publier la correspondance de

Napoléon. Sainte-Beuve dit de son Histoire des cabinets de l'Europe: <• C'est un livre cpje les diplomates des divers pays de L'Europe ont In le crayon à, La (nain et qui restera»; et il loue M. Armand lefebvre d'avoir compris l'unité du personnage de Napoléon et de l'avoir décrit d'un seul jet.

voyait aux Tuileries, au sujet de l'organisation militaire de l'Allemagne, les rapports qui obtinrent une trop tardive célébrité, M. Lefebvre de Béhaine, de son côté, faisait parvenir à l'empereur des notes détaillées, non moins précises qu'alarmantes. Elles trouvèrent, non point, hélas! la ratification quelles comportaient, mais du moins l'attention qu'elles méritaient : les caves des Tuileries, au moment de la chute de l'Empire, abritaient une brochure anonyme, dont l'auteur n'était autre que Napoléon III, et qui, sous ce titre : Une mauvaise économie, mettait à profit les communications de M. Lefebvre de Béhaine pour en tirer, relativement à notre organisation militaire, les conclusions urgentes. Les Notes sur la confédération de V Allemagne du Nord, publiées sans signature en 1872 et rangées parmi les écrits de Napoléon [III, n'étaient qu'un remaniement de cette brochure mort-née, tout de suite étouffée par les catastrophes mêmes qui l'avaient justifiée1. M. Lefebvre de Béhaine, d'ailleurs, désireux d'éclaircrl'opinion d'une façon discrète mais directe, avait, en janvier 1870, sousun pseudonyme, donné à la Revue des Deux Mondes un article sur l'armée prussienne, qui fit grand bruit : cet article n'était

1. Nous sommes redevables de ces détails aux souvenirs du beau-frère de M. Lefebvre de Béhaine, M. Frédéric Masson, le plus sagace et le plus attachant portraitiste qu'ait trouvé Napoléon 1er.

lui-même que le fragmenl d'une brochure qui parut anonyme au mois de juillet, sous le titre : L'armée prussienne en 1870. a Les hommes qui dirigent aujourd'hui la Prusse », écrivait-il au terme de cette brochure, « ont merveilleusement combiné leur système pour accroître la puissance offensive de leur pays sans les soucis des idées de liberté et de contrôle qui sont l'honneur des nations civilisées. L'Europe s'engagera-t-elle après eux dans cette voie? Le sort des armes en décidera, mais il appartient à ceux qui souhaitent la paix entre la grande nation allemande et nous de proscrire un système qui met la paix de l'Europe à la merci des ambitions d'un Hohenzollern ' . » Quelques jours après, ces ambitions ainsi dénoncées violaient notre frontière du Rhin. M. Lefebvre était alors à Rome, comme chargé d'affaires : « Vous avez ici, écrivait-on de Rome à M. Henry d'Ideville, le 28 juillet 1870, un collègue qui n'estpasrnssurant à l'endroit des Prussiens, c'est Lefebvre de IJéhaine. Il a passé cinq ans à Rerlin comme premier secrétaire, et ilesteffrayantà entendre. Il prétend que l'armée prussienne est beaucoup mieux organisée que la nôtre, peut-être mieux commandée; enlin il prévoit bien des déceptions de notre côté. Ses conversations renversent toutes mes idées sur l'Allemagne et sur les Allemands...