EN PALESTINE

7 septembre 1898.

Il y a croisades et croisades : les anciennes, que conduisait la vieille France sous les enseignes de l'Eglise Romaine, disputaient à l'Islam la route du Saint-Sépulcre; mais pour la croisade de demain, pour celle que va dérouler, au prochain mois d'octobre, l'empereur d'Allemagne, c'e L'Islam lui-même, représenté par le grand Turc, qui prépare les voies; il les prépare larges, planes et confortables, comme il convient lorsqu'on attend des excursionnistes d'élite.

Le pèlerinage officiel que l'Allemagne luthérienne veut accomplir atlX Lieux Saints est réglé parla sublime Porte. Parmi les nombreux exégètesqui tr.ivailleni à lire dàiig l'âme de Guillaume II, — lecture féconde et] surprises, — certains pf étendent que Bar- Ixiousse revit, d'une vie posthume, dans les rêves du jeune empereur ; trouvant peut-être que ce grand

ancêtre, assoupi depuis sept siècles au fond d'une caverne d'Asie Mineure, tarde trop à se réveiller, Guillaume II justifierait les promesses de la légende et les longs espoirs de la race allemande en ressuscitant lui-même Barberousse, en l'incarnant en sa propre personne. Mais, pour accéder au Saint-Sépulcre, le César du xne siècle recourait à son épée; son successeur, subtilement moderne, escompte Jes bonnes grâces de la voirie ottomane.

A d'autres époques, on eût reproché à ce projet de voyage une certaine médiocrité d'allures ; Guillaume II, au contraire, entraîné par cette imagination tout à la fois poétique et pratique qui fait de lui un grand ouvrier d'histoire, ne peut songer à son prochain tour de Méditerranée sans avoir l'illusion d'une conquête. Il se flattait, il y a quelques semaines, d'acquérir des droits à la reconnaissance de la chrétienté tout entière.

Héritier du Saint-Empire en même temps que porte-drapeau de la Réforme luthérienne, victime aussi de cette incorrigible désinvolture qui donne au rêve la consistance d'une erreur, il semblait augurer que la cour de Rome, complaisante ou fascinée, ne lui pourrait refuser sa collaboration, et qu'elle lui permettraitde s'ériger en défenseur officiel du catholicisme germanique en Orient, en même temps qu'il érigerait Luther en docteur de la vraie foi.