PÉRIGORD ET ROUERGUE

Parmi les églises à coupoles du Périgord, nous avons choisi de préférence à Saint-Front, trop radicalement restauré au xix® siècle, Saint-Etienne de la Cité qui porta jusqu’en 1009 le titre de cathédrale de Périgueux et qui, malgré les dévastations des Huguenots en 1577, a gardé au moins une coupole intacte. ;

L'église était autrefois beaucoup plus vaste et plus imposante : elle avait quatre coupoles et un clocher. Elle a probablement servi de prototype aux églises à file de coupoles de Cahors, Souillac et Solignac, dont on peut suivre la trace à travers toute la France de

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l’ouest jusqu’à l’abbaye de Fontevrault en Anjou, le Saint-Denis de la dynastie des Plantagenets.

L'église de pèlerinage de Sainte-Foy de Conques, qui était une des principales étapes sur la route de Saint-Jacques de Compostelle, est trop connue pour nous retenir dans un pèlerinage artistique qui emprunte de préférence les sentiers de traverse. Bien qu’elle soit située en Rouergue qui appartient géographiquement au Languedoc, cette merveille de l’architecture et de la sculpture romanes se rattacherait plutôt à l'Ecole auvergnate, comme l’indiquent les linteaux en bâtière du grand tympan, primitivement enluminé comme une miniature ou plutôt comme une image populaire,

qui évoquait aux yeux des pèlerins la menace du Jugement dernier.

La Chapelle des Pénitents noirs de Villefranche de Rouergue, pittoresque bastide qui a conservé sa grand’place bordée d’arcades et une Chartreuse presque intacte, date d’une époque bien postérieure, puisque la première pierre de la chapelle fut posée seulement en 1642.

La somptuosité lourde, à l’espagnole, de l’énorme retable en bois doré, qui garnit tout l’hémicyde du chevet au-dessus de l'autel, prouve que cette Confrérie était richement dotée et disposait d’abondants revenus.

Le plan quadrilobé de la chapelle est assez exceptionnel. La lanterne et le lanternon en bois qui pointent au centre du quatrefeuilles donnent de l’élan à la silhouette trop tassée de ce petit édifice.