POITOU ET AUVERGNE

[l 70. LE TEMPLE SAINT-JEAN - POITIERS

(Vienne).

Ce petit sanctuaire de l'époque mérovingienne est non seulement le plus ancien édifice religieux de Poitiers, mais un des plus anciens de France.

Comme l’indiquent sa dédicace à saint Jean-Baptiste et l'existence d’une piscine destinée au baptême par immersion, c'était un Baptistère qui fut par la suite transformé en église. Il est situé, suivant l'usage, à proximité de la cathédrale parce qu'à cette époque l’évêque avait seul le droit d’administrer .le baptême réservé aux adultes.

Il est aujourd'hui à moitié enterré par suite de l’exhaussement du sol au cours des

siècles.

A défaut d’un décor de mosaïques comme dans les deux Baptistères de Ravenne, le x1re siècle lui a donné une parure de fresques qui sont contemporaines de celles de Saint-

Savin. On y remarque en particulier une.

figure équestre de l’empereur Constantin, qu’on peut rapprocher des cavaliers de pierre si fréquents sur les façades des églises romanes du Poitou et de la Saintonge. 1

Bibl. — E. GINOT. Le Baptistère Saint-Jean de Poitiers et son Musée lapidaire.