LA FIN DU MOYEN AGE

À partir du XVe siècle, les trois principaux ressorts de la civilisation du Moyen âge : la puissance de l’Église catholique, la primauté de l’architecture, l’hégémonie de ia France fléchissent à la fois. C’est pourquoi ce siècle n’appartient plus que partiellement à l’époque que nous avons essayé de définir : c’est une période de transition entre le crépuscule du Moyen âge et l’aube de la Renaissance.

Affaiblie par les schismes, par le transfert de la Papauté à Avignon, l’Église n’est plus en mesure d’assumer son rôle de direction. L’art échappe à son emprise. L’architecture civile se développe aux dépens de architecture religieuse. On ne construit plus de cathédrales, tout au plus des chapelles, et les palais des rois ou des grands seigneurs, voire même de bourgeois enrichis comme Jacques Cœur, éclipsent la Maison de Dieu. Sous l'influence de la Renaissance italienne, qui

est en même temps qu’une résurrection de l’art antique un retour offensif du paganisme, les sujets mythologiques ou profanes s’introduisent dans la sculpture et la peinture. Dans les pays qu’elle conquiert, la Réforme luthérienne ou calviniste proscrit les images, quand elle ne les détruit pas, et supprime radicalement l’art religieux assimilé à l’idolâtrie.

En même temps que l’Église, l’ Architecture perd sa primauté. Les arts, qui s’étaient jusqu’alors contentés d’un rôle secondaire, réclament leur autonomie. Les imagiers et les peintres refusent de se soumettre plus longtemps aux instructions du maître-d’œuvre. La sculpture en ronde-bosse se détache du mur qui lui servait d’appui. La peinture sur panneau se substitue à la peinture murale. C’est une révolte générale contre la tutelle de l’architecte, qui assiste impuissant à cette émancipation des arts plastiques, devenus majeurs.

Enfin l'étoile de la France pâlit. Ruinée par la guerre de Cent ans, elle passe momentanément au second plan. L’Italie et la Flandre se disputent sa place. Paris perd son rang de capitale au profit de Dijon, résidence des premiers ducs de Bourgogne, puis de Bourges, de Tours ou de Blois au hasard des déplacements d’une Cour nomade.

Le Moyen âge est bien mort. Après les campagnes d'Italie de Charles VIII, Louis XII et François Ier, une ère nouvelle commence avec la Renaissance.

INDEX DES NOMS CITÉS DANS CET OUVRAGE

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Chartres 11, 20, 40, 201, 203, 207, 220

Chartreuse-de-Champmol 14, 15, 16

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