LA PRIMAUTÉ DE LA FRANCE

Enfin — et c’est le dernier caractère de l’art médiéval que nous voulons mettre en lumière — si l’on se place au point de vue historique, il faut reconnaître que cet art du Moyen âge, auquel l’Église catholique a imprimé un caractère d’universalité, est avant tout une création du génie français : opus francigenum. Ce que les humanistes italiens de la Renaissance ont appelé d’un terme méprisant l’art gothique, c’est-à-dire l’art barbare, est-ce autre chose que Part français? Les Goths germaniques n’y sont pour rien. C’est de France que cet art admirable, qui atteint la perfection des chefs-d’œuvre grecs du siècle de Périclès, s’est répandu dans toute la Chrétienté.

Peu importe que la croisée d’ogives, dont les archéologues

faisaient jadis l’élément essentiel de l’architecture gothique, soit une invention arménienne, espagnole, lombarde ou anglaise! Ce que personne ne peut nier, c’est que les maîtresd'œuvre de l'Ile-de-France ont été les premiers qui aient su en tirer parti et en développer les applications.

Aucun pays ne possède des églises romanes aussi variées, des cathédrales gothiques aussi hardies. En sculpture, rien n’égale à l’étranger les tympans de Moissac et de Vézelay, les statues de Chartres et de Reims. Dans le domaine du vitrail et de la tapisserie, sinon dans celui de la fresque et de la peinture sur panneau, la supériorité de la France ne peut être sérieusement contestée.

Cette hégémonie artistique s’explique par des raisons très diverses, que nous ne pouvons qu’indiquer dans une esquisse aussi sommaire.

C’est d’abord parce que la France a été, depuis le baptême de Clovis et le couronnement de Charlemagne jusqu’à saint Louis, la nation chrétienne par excellence. Les deux grands Ordres monastiques de la Bourgogne : les Clunisiens et les Cisterciens, ont rempli l’Europe de leurs monastères et organisé les croisades en Espagne comme en Terre Sainte. L'Ordre hospitalier des Antonites avait sa maison-mère en Dauphiné, à Saint-Antoine de Viennois. C’est dans la même province qu’un Rhénan francisé, saint Bruno, fonda dans les solitudes sauvages des forêts alpestres, près de Grenoble, le couvent de la Grande Chartreuse, qui essaima à travers l’Europe entière. Enfin les Ordres militaires de Terre Sainte :

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Hospitaliers de Saint-Jean et Templiers, se recrutaient en grande majorité parmi les Croisés français.

L'Université de Paris, dont la Faculté de théologie scolastique, dotée par Robert de Sorbon, attirait les maîtres et les étudiants du monde entier, a servi de modèle à toutes les Universités médiévales : depuis Oxford jusqu’à Prague et à Cracovie. Ainsi s’est allumé en France le foyer spirituel qui a illuminé toute la Chrétienté.