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tes martyres ; mais la difficulté étant d'autant plus ! grande que le gouverneur avait posté des gardes au> près de l'étang, il eut recours à. la prière ainsi que les autres chrétiens. Le soir ils sortirent avec des faux, aiguisées pour couper les cordes qui tenaient les corps saints attachés aux pierres. La nuit était fort obscure , il tombait en même temps une grosse pluie. Enfin ils virent un flambeau qui leur montrait la route qu'ils devaient tenir. Dans le même iustant deux hommes vêtus d'habits éclatants leur apparurent et dirent à Théodole que son nom était écrit parmi ceux des martyrs. Cependant l'orage continuait et le tonnerre grondait horriblement; les gardes effrayés- s'enfuirent dans les cabanes du voisinage. Le vent soufflait avec tant de violence que poussant l'eau vers les bords il découvrait le fond où étaient les corps des sept vierges. Théodote et ses compagnons les ayant retirés les emportèrent et les enterrèrent près de l'église des Patriarches. Les noms des saintes martyres étaient Técuse , Alexandrie , Claudie , Euphrasie , Matrone , Julilte et Phaine.

Le bruit de l'enlèvement des corps saints ne se fut pas plus tôt répandu qu'on arrêta un grand nombre de chrétiens. On accusa Théodote d'en être le principal auteur, Théoctène, devant lequel il comparut, tâcha de le gagner par des promesses et des menaces. Le saint dans sa réponse releva la grandeur, la sainteté, les miracles de Jésus-Christ, et montra en même temps l'impiété et l'extravagance de l'idolâtrie. Les païens entrèrent dans une étrange fureur. Ce n'étaient que des cris confus parmi la populace, qui demandait justice contre

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l'ennemi des dieux. Théodote ayant été étendu sur le chevalet, plusieurs bourreaux , qui se relevaient tour à tour, lui déchiraient le corps avec des ongles de fer. On versa ensuite du vinaigre sur ses plaies, et on y appliqua des torches ardentes. Le martyr ayant un peu tourné la tète, le gouverneur crut qu'il cédait à la violence des tourments. «Vous vous

trompez, lui répondit Théodote Inventez de

nouveaux supplices pour voir quelle force Jésus- Christ inspire à ceux qui souffrent pour lui. Connaissez enfin que quiconque est soutenu par la grâce du Sauveur est supérieur à toute la puissance des hommes. » Le gouverneur, qui ne se possédait pas de rage, lui fit frapper la mâchoire et casser les dents avec des pierres. Il le renvoya en prison, le réservant à de nouvelles tortures. « Il est juste, disait le martyr en faisant remarquer ses plaies, d'offrir de semblables sacrifices à celui qui nous a donné l'exemple et qui a daigné s'immoler pour nous. »

Cinq jours après le gouverneur le fit reparaître devant son tribunal. On Tétendit de nouveau sur le chevalet et l'on rouvrit toutes ses plaies. On le coucha ensuite sur la terre couverte de morceaux de tuiles tout rouges de feu. Cette horrible torture ne pouvant ébranler sa constance , il souffrit une troisième fois celle du chevalet. Enfin le gouverneur le condamna h perdre la tète : il ordonna en même temps de brûler son corps, de peur que les chrétiens ne lui donnassent la sépulture. Quand Théodote fut arrivé au lieu de l'exécution il remercia Jésus-Christ de la grâce qu'il lui avait faite, et le pria de rendre enfin la paix à son Lglise affligée; puis, s'étant tourné vers les chrétiens qui l'ac-