SAINTE EULALIE

blication de ces édits comme le signal du combat. Sa mère, inquiète de l'ardeur qu'elle montrait pour le martyre, crut devoir la mener à la campagne. Eulalie s'échappa pendant la nuit, et après beaucoup de fatigue elle arriva au point du jour a Mérida. Le juge, nommé Dacien, ne fut pas plus tôt assis sur son tribunal qu'elle vint elle-même se présenter h lui pour lui reprocher l'impiété dont il se rendait coupable en voulant faire abjurer la seule vraie religion. Dacien ordonna qu'elle fût arrêtée. Il employa d'abord les caresses, et lui représenta le tort qu'elle se ferait à elle-même et la douleur qu'elle causerait à ses parents si elle persistait dans sa désobéissance.

Ces moyens étant inutiles, il eut recours aux menaces, et après avoir fait exposer à ses yeux les instruments destinés a la tourmenter, il lui dit qu'elle ne subirait aucune torture si elle voulait prendre seulement du bout du doigt un peu de sel et d'encens. Eulalie , pour montrer qu'elle ne se laisserait pas séduire, renversa l'idole et foula aux pieds le gâteau destiné pour le sacrifice. Prudence ajoute qu'elle cracha au visage du juge. On ne pourrait excuser cette action qu'en disant que la sainte était très jeune, que la véhémence de son zèle ne lui laissait point assez de ré flexion, et qu'elle agit par la crainte des pièges qu'on lui tendait. Deux bourreaux, par ordre du juge, lui déchirèrent les côtés avec des crocs de fer, et lui découvrirent tous les os. Elle appelaittrophéesde Jésus-Christ les plaies qu'on lui faisait. On lui appliqua ensuite des torches ardentes sur la poitrine et sur les côtés. Elle souffrit cette torture

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sans se plaindre, et elle n'ouvrait la bouche que pour louer le Seigneur. Le feu ayant pris a ses cheveux épars sur son visage, elle fut étouffée par la fumée et par la flamme. La neige qui tomba en abondance couvrit son corps, qu'on avait laissé dans le Forum : circonstance qui prouve que noire sainte souffrit en hiver. Les chrétiens l'enterrèrent près du lieu de son martyre. On bâtit depuis en cet endroit une magnifique église, et ses reliques furent placées sous l'autel ; elles y étaient dans le quatrième siècle lorsque Prudence composa son hymne en l'honneur de sainte Eulalie. Cet auteur assure qu'on venait la vénérer de toutes parts, et qu'Euialie, placée auprès du trône de Dieu, voyait ceux qui lui adressaient des prières et leur faisait ressentir les effets de sa protection.

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2 38 NOTICE

NOTICE SLR PRUDENCE.

Aurelius Prudentius Clemens naquit en Espagne en 348, comme il nous l'apprend lui-même. Il étudia l'éloquence sous un maître célèbre, et il apprit, suivant l'usage de son siècle, à déclamer sur toutes sortes de sujets, ainsi que l'art de donner en plaidant une tournure favorable à une mauvaise cause. Il se repenlit depuis d'avoir ainsi abusé de ses talents, et de les avoir fait servir à défendre le mensonge aux dépens de la vérité. Les panégyriques d'Hélène et de Busiris par Isocrate, montrent que la coutume dont il s'agit était ancienne dans les écoles des rhéteurs. Cicéron en cite aussi plusieurs exemples.

La vie de Prudence ne fut pas toujours sans reproche. Il déplore les dérèglements dans lesquels il tomba pendant sa jeunesse.

Il fut fait d^ux fois gouverneur de province et de ville en Espagne. Il dit qu'ensuite la bonté du prince (Théoclose Tr ou Honorius) l'éleva aux plus grands honneurs, et qu'il obtint une des places les plus distinguées de la cour. L'opinion la plus probable est qu'il fut créé préfet du prétoire. Il éprouva alors de violens combats dans son ame; tanlôt il se laissait entraîner par les vanités du monde, et cédait à la corruption de son propre cœur. Mais après son entière conversion Dieu fit toute sa joie; il ne trouva qu'en lui les consolations dont il avait besoin. « Vous êtes, lui disait-il, la beauté charmante pour laquelle je brûle d'un amour chaste ; en vous seul je trouve le vrai et souverain bonheur. »

Prudence était encore dans la vigueur de l'âge quand il quitta le monde. Il fit un voyage à Rome