LES QUARANTE MARTYRS DE SÉBASTE

le monde de sacrifier aux idoles, il se présenta quarante chrétiens qui confessèrent généreusement leur foi, et qui protestèrent que les tourments ne seraient point capables de la leur faire trahir. Le juge dans l'espérance de les gagner eut d'abord recours aux voies de la douceur. Il leur dit que leur opiniâtreté les couvrirait d'un déshonneur éternel, et qu'au contraire leur soumission ux volontés du prince serait récompensée par les plus grands avantages ; mais voyant que les promesses étaient inutiles il employa les menaces, qui ne produisirent pas plus d'effet. Les saints confesseurs de Jésus-Christ lui répondirent que les promesses qu'il leur faisait n'avaient aucune proportion avec les biens infinis dont il voulait les priver. « Quant à vos menaces , ajoutèrent -ils , elles ne nous effraient point ; vous n'avez de pouvoir que sur nos corps, que nous avons appris h mépriser; pour nos âmes, elles sont h l'abri des tortures des hommes. » Le gouverneur, qui ne s'attendait point à cette réponse de leur part, en fut vivement irrité, et ordonna qu'on leur meurtrît le corps h coups de fouet, et qu'on leur déchirât les cotes avec des ongles de fer. Ils furent ensuite chargés de chaînes et conduits en prison. Quelques jours après Lysias arriva de Césaréc a Sébaste : il mit la constance des confesseurs h de nouvelles épreuves; mais il eut aussi la honlc de se voir vaincu. Enfin le gouverneur, transporté de rage, imagina un genre de supplice lent et rigoureux, auquel il les condamna tous.

On était alors en hiver, saison très dure en Arménie. Un vent du nord qui soufflait avec violence augmentait encore de beaucoup la rigueur