AVERTISSEMENT. VII

lu attentivement la vie d'un saint, devra se sentir porté à faire de lui-même, sans qu'on les lui suggère, les réflexions analogues aux besoins de son ame ' aidé de la grâce, il dira avec S. Augustin: Cequetmit d'autres ont fait pourquoi ne le fcrai-Je pas moi-même? Il faut convenir d'ailleurs que ces réflexions , quoiqu'elles ne manquent pas de solidité, ressemblent trop les unes aux autres, et qu'elles ont en général un certain caractère de sécheresse et de sévérité peu en harmonie avec les livres de piété qui sont entre les mains des fidèles, savoir : les ouvrages de S. François de Sales, du B. Alphonse Liguori, de sainte Thérèse, de Croiset, etc. , où l'on trouve cette onction qui touche et gagne les cœurs , et qui inspire un nouveau courage pour la pratique des vertus.

Il nous reste maintenant à exposer le plan que nous avons suivi: au lieu de classer, comme l'auteur, les vies des saints selon l'ordre du calendrier, nous avons adopté Yordre chronologique. Il nous a paru préférable, i" parcequMl aide beaucoup h conserver la mémoire des faits et des événements; 2°parcequ'au moyen de cette disposition le leclcur aura le double avantage de trouver en un seul ouvrage le tableau édifiant des vertus des plus grands saints et une histoire de l'Eglise, au moins en ce qui concerne les matières qui peuvent intéresser davantage la piété chrétienne. Ainsi il verra : i° dans les vies des apologistes de^la religion, avec quelle solidité de preuves les attaques des païens ont été repoussées; 2° dans les vies des papes , des docteurs et autres écrivains ecclésiastiques, la naissance des hérésies, leurs progrès.