S. GERVAIS ET S. PROTAIS, MARTYRS DE MILAN

(19 juin.)

Ces deux saints sont appelés par S. Ambroise les premiers martyrs de Milan. Il paraît qu'ils souffrirent sous Néron ou au plus lard sous Domitien. On dit qu'ils étaient fils de S. Yitalet de sainte Valérie , qui versèrent leur sang pour la foi , l'un h Ravenne et l'autre à Milan. Cette dernière ville est devenue ■célèbre par le martyre et les miracles de S. Gervais

s. GERVAIS ET S. PROTAIS. Sog

et de S. Protais, que quelques auteurs prétendent avoir été frères. On lit dans S. Ambroise qu'aidés de la grâce ils s'étaient préparés long-temps h la victoire qu'ils remportèrent par les exercices de la piété et par la constance avec laquelle ils résistèrent h la corruption du siècle. Le même père ajoute qu'ils furent décapités pour le nom de Jésus-Christ.

Les fidèles de Milan avaient perdu dans le quatrième siècle le souvenir de ces saints, qui n'avaient pas pour cela cessé de les assister dans leurs divers besoins. Ils durent h la découverte de leurs reliques la délivrance d'un des plus grands dangers qui eût jamais menacé leur Eglise.

L'impératrice Justine, veuve de ValentinienI" et mère de Valentinicn-le -Jeune, qui régnait alors et faisait sa résidence h Milan, portait jusqu'au fanatisme son attachement pour la doctrine d'Arius; elle faisait encore tous les efforts imaginables pour chasser S. Ambroise de son siège. Les ariens, qui avaient ce dernier point fort à cœur, employaient dans le dessein de réussir tout ce que la calomnie'a de plus atroce. Ce fut dans ime conjoncture aussi critique que nos saints martyrs vinrent au secours de l'Eglise de Milan. Le lieu où étaient leurs reliques fut révélé à S. Ambroise par une vision qu'il eut en songe. D'autres disent que les saints eux-mêmes lui apparurent et lui firent connaître l'endroit qui renfermait leurs corps.

S. Ambroise était alors sur le point de consacrer l'église appelée depuis Basilique Ambroisienne , et connue aujourd'hui sous le nom de Saint-Ambroisele-Grand. Les fidèles désiraient qu'il la consacrât avec autant de solennité qu'il avait fait celle des

3ïO s. NAZAIRE ET S. CELSE.

apôtres , où il avait mis une portion de leurs reliques. Le saint évêque ne demandait pas mieux que de leur accorder ce qu'ils désiraient, mais il ne savait où prendre des reliques. On ignorait encore que les corps de S. Gervais et de S. Protais étaient devant les barreaux qui environnaient le tombeau de S. Nabor et de S. Félix. Ambroise, instruit par une lumière céleste, comme nous l'avons remarqué, lit creuser la terre en cet endroit. On y trouva les corps de deux hommes qui paraissaient avoir été d'ime grande taille. Les os encore entiers étaient dans leur situation naturelle , excepté que les têtes étaient séparées du reste du corps. Le fond du tombeau était couvert de sang, et l'on y voyait toutes les marques qui pouvaient constater la vérité de ces reliques.