S. APOLLONIUS, APOLOGISTE DE LA RELIGION CHRÉTIENNE , MARTYR

(18 avril.)

Marc-Aurèle avait persécuté la religion chrétienne par zèle pour le paganisme. Son fils Commode, qui lui succéda en 1 80, fut, quoique très vicieux, moins cruel envers les disciples du Sauveur • il les favorisa même en considération de Marcia qu'il avait honorée du titre d'impératrice. Ce n'était pas que cette femme crût en Jésus-Christ, mais elle s'intéressait pour une religion dont les maximes lui paraissaient admirables. A la faveur de ce calme TEglise vit augmenter prodigieusement le nombre de ses enfants. Plusieurs personnes de la première qualité se rangèrent sous les étendards de la croix. On comptait le sénateur Apollonius parmi ceux qui avaient abjuré l'idolâtrie.

Apollonius était fort distingué par la connaissance

4l2 s. ELEUTHÎiRE.

des beiies-leltres et de la philosophie. A peine eutil connu la lérité qu'il étudia avec autant de succès que d'ardeur lEcrilure sainte. Il vivait tranquille dans la pratique des bonnes œuvres lorsqu'un de ses esclaves, nomuié Sévère, l'accusa d'être chrétien devant Pércnuis, préfet du prétoire. L'esclave eut les jambes cassées, et fut condamné à mort, conformément à un édit de Marc-Aurèle , qui avait décerné la peine de moit contrôles accusateurs des chrétiens, quoiqu'il n'eut point révoqué les lois portées antérieurement contre ces derniers.

Pour Apollonius, le préfet l'engagea fortement à quitter le christianisme, afin de conserver sa vie et sa fortune. Le saint fit voir par ses réponses qu'il ne deviendrait point apostat. Sa constance étant inébranlable, Pérennis renvoya l'affaire au sénat, pour que raccusé y rendît compte de sa foi. Apollonius fit en plein sénat un excellent discours en faveur de Ja religion chrétienne. Malheureusement cette pièce n'est pas parvenue jusqu'à nous. Nous apprenons de S. Jérôme, qui l'avait lue, que l'éloquence et la solidité s'y trouvaient réunies à une connaissance profonde de la littérature sacrée et profane. Le saint, persistant toujours dans sa première résolution, fut condamné par un arrêt du sénat à perdre la tête. Son martvrc arriva vers l'an iSG.