XXX PRÉFACE

nous ayons quitté la patrie de sainte Jeanne de Chantai ; les Mères Jacqueline de Bonnivard et Madeleine de La Fléchère, Françaises par leurs alliances, illustres par leurs familles et par l'amitié dont les honorait François de Sales, nous laissent Yoir la même élévation de caractère, la même préoccupation de charité que nous avons trouvées jusqu'ici.

Les deux personnages dont notre livre retrace ensuite la vie sont deux types excellents de la matrone chrétienne du dix-septième siècle; l'une, glorieuse entre toutes par sa naissance et de la plus haute noblesse de l'Europe, descendant des Paléologues par son aïeule, alliée aux maisons royales de France et d'Espagne ; l'autre, d'une noblesse ancienne, mais sans illustration historique; toutes deux actives au centre de leur province et, dans un miheu différent, gouvernant le cercle qui les entoure, par la sagesse de leur intelligence, la fermeté de leur caractère et l'énergie de leur dévotion.

Vient enfm la plus saisissante et la plus noble physionomie de cette Légende Dorée, Anne-Thérèse de Préchonnet, la fille d'un des plus renommés capitaines des guerres religieuses, et, par sa mère, la descendante des princes d'Auvergne. Elle touche par ses alliances à tout ce qu'il y a d'élevé dans la no-