CHAPITRE II

De sa conduite durant le temps de sa viduité,

Elle n'êtoit âgée que de vingt-deux ans lors qu'elle demeura vefve et chargée de deux Enfants qui êtoient le chaste gage de leur lit nuptial. Dans une si sensible perte, son cœur parût à l'épreuve de toutes les foiblesses humaines. Ayant rendu à la mémoire du défunt tous les témoignages de douleur et d'amour que la pieté a pu exiger d'une épouse très affligée, elle ne mit pas en oubly les devoirs d'une Chrétienne constante et soumise en toutes choses au bon plaisir de Dieu. Deslors elle ne pensa plus qu'à luy offrir le sacrifice de lotianges et à recevoir ce calice salutaire de sa sainte main, se chargeant de l'obligation d'expier sur soy môme, par des jeûnes et pénitences rigoureuses, ce qui pourroit rester à ce cher Epoux de peines et de souffrances à payer dans le Purgatoire ; pour enseigner par cet exemple à toutes les vertueuses femmes que si la mort a le pouvoir de détruire le lien conjugal, elle n'est pas capable de rompre les nœuds de l'amour sacré qui est plus fort que la mort et qui accompagne une âme bienheureuse dans le Ciel pour l'honorer sur le trône de la gloire, et s'il luy reste encore quelques choses à purger, qui a le courage de le suivre jusques dans le Purgatoire et s'oft're de souffrir avec elle el pour elle, l'assistant par ses suffrages et par ses œuvres

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laborieuses et principalement par le prix infini de l'adorable sacrifice qu'elle prend soing de faire offrir au Père Eternel, pour son entier payement et satisfaction. Géte admirable vefve, animée de céte sainte refiexion, se levoit toutes les nuits pour faire de très rudes disciplines et de très longues et ferventes oraisons, le visage prosterné contre terre et les yeux baignez de larmes. Madame sa belle Mère, s'étant aperceûe de céte conduite, en fut bien en peine et eût de très justes appréhensions que la santé d'une personne qui leur êtoit si chère ne fût altérée par des mortifications et pénitences si extraordinaires; elle fît son possible pour l'obliger à modérer un exercice si rigoureux, mais la sage Belle Fille luy fit de si prudentes réponses que l'on fût obligé de laisser agir son grand zèle selon le mouvement de TEspritde Dieu.

Quelque temps après. Dieu retira encore de ce monde Monsieur le premier Président son beau Père et l'un de ses enfants, de manière qu'il ne resta plus d'autre soing à cette jeune et dévote vefve, que de faire élever celuy que Dieu lui conservoit, dans sa sainte crainte, comme aussi de le former dans tous les exercices convenables aux personnes de sa condition. Apres quoy ses plus chères pensées n'ôtoient qu'h considérer son bon-heur et priser singulièrement l'état de sa viduité, qui la metoit dans une entière liberté de vaquer uniquement au service de Dieu et à l'exercice (le la charité du prochain, qui fui cnt ses deux uniques emplois et les subjets de ses plus chères délices. La

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visite des hôpitaux et le service des pauvres êtoient ses plus frequens exercices; elle même baisoit leurs playes, et leur appliquoit l'appareil de ses propres mains, honorant Jésus infirme et languissant en leurs personnes pour nous donner l'avantage de pouvoir luy rendre nos services sur la terre.

Si quelque pauvre Gentil-homme retournoit de l'armée réduit en nécessité, elle le retiroit charitablement en sa maison, et autant que ses commoditez pouvoient le luy permettre, elle le remettoit en équipage ; et pour joindre les œuvres de miséricorde spirituelle aux corporelles, elle le consoloit en Nôtre Seigneur, l'encourageant à la patience dans son saint amour. Sa maison étoit encore le refuge de tous les Religieux, et pour l'ordinaire elle y logeoit quelque Serviteur de Dieu, eminent en vertu et intelligent en la conduite des âmes, duquel elle prenoit les advis pour sa direction intérieure ; elle entretenoit encore en sa maison plusieurs Filles spirituelles, qui faisoient profession de la dévotion et qu'elle faisoit élever dans la vie intérieure et divine, pour s'enflammer en la pratique de la sainte dilection par leurs dévots entretiens et par leurs vertueux exemples.

Son humilité a paru merveilleuse, môme à l'endroit de ses domestiques, et l'estime de ses vertus fût en telle vénération aux étrangers que, lors qu'elle passoit par les rues, on disoit publiquement : « Voilà la sainte Vefve. » Son confesseur ordinaire étoit un R. P. Jésuite, qui lui régla ses exercices avec une très prudente

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discrétion, connoissant l'ardeur et retendue de cette grande ame pour toutes les choses saintes. Le matin elle faisoit une heure d'oraison mentale, et le soir demi heure. Elle assistoit tous les jours à la Messe 1res dévotement; après le disné , elle ne manquoit point à faire la lecture spirituelle durant demi heure. Elle disoit tous les soirs son chapelet ; et durant le repas, elle mettoit en avant quelque propos de dévotion qu'elle continuoit avec addresse jusques à la fin, pour repaître l'ame d'un aliment céleste, au même temps que le corps prenoit sa réfection.

Gomme la fidélité du pur amour est mis à l'épreuve par la souffrance, Nôtre Seigneur la fit passer par une voye toute jonchée d'épines, la conduisant par des peines et des sécheresses si pitoyables qu'elle passoit très fréquemment les nuits entières sans fermer l'œil, soupirant sur cette triste pensée : a Tu n'aymes point ton Dieu ! Helas ! misérable ! s'écrioit-elle, je n'ayme point Dieu qui est mon unique vie ! Hé, mon Dieu ! comment se peut-il faire que je vive sans vous, qui êtes ma vraye et unique vie ! )> Et lorsque pour la consoler, on luy disoit que cette douleur étoit un argument (1) de la vérité et syncerilé de son amour, puisque l'on ne pleure point la perte que de ce que l'onayme, «Helas! rcpondoit elle, mes œuvres demantcnt donc bien paroles, du moins elles me font voir que je suis bien éloignée de la fidélité que je dois

(î) Une présomption, iiiic iireiive.

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à son saint amour, ne trouvant en moy qu'ingratitude et môconnoissance. »

Dans cette affligeante pensée, céte pauvre ame ne Irouvoit aucune consolation que de verser une grande abondance de larmes, gémissant, jour et nuit, .sous cette très cuisante pressure de cœur qui donnoit de la compassion à tous ceux qui voyoient ses langueurs et ses défaillances. Neantmoins ce torrent d'amertume dont son ame étoit inondée ne fût pas capable de luy faire relâcher un moment de ses exercices spirituels ; au contraire, par une sainte obstination, plus son martyre ôtoit rigoureux, plus elle se témoignoit exacte en ses dévotions et en ses pratiques ordinaires.

On luy conseilla de faire une confession générale de toute sa vie pour éprouver si son cœur en recevroit quelque soulagement, ce qui réussit; mais ce fûl pour si peu de temps, que la douceur qu'elle y goûta ne servit qu'à augmenter son tourment, ses peines s'ôtant rendues plus cuisantes par le souvenir des suavitez qu'elle avoit goûté et dont elle se trouvoit sevrée. Cette pressure intérieure luy causa une extrême horreur de sa misère, considérant (1] ces peines comme un juste châtiment de ses infidélités passées et s'offrant à Dieu comme une victime à sa justice vengeresse, non seulement sans ouvrir la bouche pour faire aucune plainte de ses rigueurs, mais luy protestant qu'elle seroit même contente de passer toute sa vie

(1) A clic qui considérait.

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dans ce désert épineux, pourveii que telle fût sa sainte volonlé, et que son ineffable Majesté n'y fût point offencée.