CHAPITRE VI

De sa dernière maladie, de sa profession et de sa mort.

Si la Sainte Vierge ne fit que trois mois de séjour dans la maison de Sainte Elisabeth pour accomplir le Mystère de la Visitation et toutes les sanctifications de cette sainte Maison en la personne de saint Jean, de sainte Elizabeth et de Zacharie, nous pouvons dire que Dieu a presque limité le même terme à cette sienne servante, pour l'établissement du second Monastère de la Visitation et pour y recevoir la plénitude de toutes les onctions qu'il avoit destiné pour la consommation de sa sanctification intérieure. Du moins nous sçavons que dans l'espace de dix à onze mois il r'enferma ce que cette bonne ame devoity faire de mémorable, dépuis son entrée dans l'Institut jusqu'à son départ pour l'Eternité. Selon le jugement des hommes, ce fut un accident imprévu lequel avança le cours de sa vie, mais le seul désir de voir son cœur uni à son souverain bien en fût la vraye cause en effet. Comme un jour elle portoit quelque fardeau pour le service de la Maison, le pied luy ayant manqué, elle se laissa cheoir d'un escalier et se froissa trois côtes, ce qui luy causa de très cuisantes douleurs; neantmoins comme son cœur se dilatoit parmy les souffrances, elle porta ce mal tant qu'il luy fût possible, sans le découvrir ny se plaindre. Mais on s'aperçeut enfin qu'elle ne pouvoit marcher

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sans boûeter (1) et se eourber, et d'ailleurs qu'elle sechoit comme une squelette. La très digne Mère de Chantai la voyant en cet état, luy commanda de déclarer l'incommodité extraordinaire laquelle luy êtoit survenue, à quoy obeyssant humblement, elle dit avec un visage suave selon sa coutume : « Cette lourde bête s'est laissé cheoir montant les escaliers et s'est fait un peu mal aux côtes. » On la visita et on trouva qu'ayant porté longtemps le mal, il ôtoit désormais absolument incurable à moins de luy faire souffrir des insuportables douleurs, ce qui augmentoit sa joye. Et comme on luy redressa ses trois côtes qui êtoient toutes courbées, elle parut avec un œil riant, sans faire un seul cri, ni lâcher la moindre plainte, mais seulement cette douce parole : a Ha! cher Jésus, que soufTre-je au prix de (2) vous, qui étiez le Roy de l'innocence, et moy qui ne suis qu'une misérable pécheresse? »

Quelque soin qu'on aporta pour la traitter de ce mal, l'on ne pût empêcher que la fièvre ne la prît, qui fut, à dire vray, plutôt une langueur d'amour qui luy fit connoistre qu'elle étoit proche de finir son pèlerinage; ce qui luy causa une telle joye qu'à l'exemple du Cigne lorsqu'il est près de sa fin, on luy oùyt chanter ce Distique qu'elle repetoit à toute heure :

Bien tôt mon Cœur sera contant De voir Jésus qu'il ayme tant.

(1) Traîner le pied à ras de terre sans avoir la force de le lever. Ce mot ainsi ccrit nous donne et lapremière ortliigraphe et létymologie de boiter.

[1) En comparaison.

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Les sœurs, ne jugeant point sa maladie mortelle, luy demandèrent ce qu'elle vouloitdire, puisque les Médecins ne jugeoient rien de mortel en son mal; (et ce qui fait croire qu'elle eût quelque prénotion du temps de son trépas) « Vous le verrez, dit-elle, mes chères sœurs, dans tréze jours le Seigneur disposera de sa servante, selon sa volonté. » Dés lors la fièvre redoubla, mais plus encor l'ardeur de son amour, qui occupoit si attentivement son Esprit en Dieu qu'elle ne demanda jamais aucun soulagement et n'eut rien pris si l'obeyssance ne luy eût ordonné. On l'obligea de se rafraîchir souventla bouche pourtempererl'ardeurexcessivedelafievre ; elle obeyssoit, mais élevant son cœur à Dieu : « Mon doux Seigneur, s'ecrioit-elle, plus de ces eaux insipides de la terre, qui ne sont pas capables d'étancher la soif d'une ame qui vous ayme, mais plutôt ses (1) eauxsalutaires que vous promîtes à la Samaritaine, dont la moindre goûte fait une source vive qui rejallit à la vie Eternelle. »

Quoiqu'elle souffrit de très violentes douleurs sur le côté qui avoit été froissé, jamais pourtant elle ne tourna de l'autre par son propre mouvement, de crainte de donner quelque satisfaction à la nature rebelle ; et il falloit le luy ordonner par obeyssance, dont elle desiroit avoir le mérite (2). Croyant une fois d'être seule, elle prioit avec une ferveur extraordinaire ; une sœur

(1) Ces; le c et 5 étaient souvent confondus par les premiers imprimeurs, et particulièrement dans les pr(jnoms se et ce.

(2) Je ne sais s'il faut comprendre : « vertu dont elle recherchait le mérite, » ou «ï désirant joindre ce mérite de l'oheissance à son trésor de bonnes œuvres. » O sont deux nuances du même sens.

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qui ôloit proche, luy demandant à qui elle parloil : a Ma chère sœur, dit-elle, à qui voudriez vous que je parle sinon à naon Dieu, mon Roy, mon Juge et mon Epoux, qui doit bien tôt examiner si je me suis témoignée bien fidelle à l'honneur qu'il m'a fait de son alliance; je m'entretiens encor avec mon Ange qui est à mon côté, qui considère tous mes deporternens (1). »

Le première fois qu'on luy porta le Ires saint Sacrement, après avoir reçeu ce pain des Anges, elle demeura dans un doux ravissement un long espace de temps. Et comme elle poussoit de temps en temps quelques ardents soupirs, demeurant au reste immobile comme une statiie et les yeux élevez au Ciel, la Sœur qui la servoit luy demanda : a Gomment vous trouvez-vous, ma Sœur? » et ayant reïtiré trois fois la même demande sans qu'elle fit aucune réponce parce qu'elle êtoit ravie en extase, la bonne sœur fit scrupule d'interrompre un si doux repos, et demeurant presante pour observer les sacrées impulsions de l'amour divin dans le cœur de cette Siilamite, elle continua trois quart-d'heure durant dans cette syncope amoureuse, d'où revenant comme d'un profond sommeil, elle appella l'infirmière et luy dit : (( Hé ! ma chère sœur, que je viens d'un heureux repos! ô mon Dieu, qu'il y fait bon! les heureuses nouvelles que je viens d'y apprendre! »

Dés lors ces discours ne furent plus que de cette

(1) Au dix-septième siècle, ce mot signifiait simplement conduite, manière de vivre; il n'était pas pris, comme aujourd'hui, en mauvaise part.

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bien-heureuse Patrie. Voyant une Image de la Sainte Vierge, qui ôtoit attachée aux piedz de son lit, elle la salua, luy addressant les plus belles Epithetes du Cantique : (( 0 Mère de mon Roy pacifique ! s'êcria-elle, que vous êtes belle, sainte et chaste Colombe ! Mère de la belle dilection, Vierge féconde et Mère de mon Dieu, que vous êtes belle et suave dans vos délices ! Nulle tache, ni macule n'a paru en vous. Menez moy dans le Ciel avec vous, ma chère Maîtresse, que je n'habite plus dans cette terre déserte ! appeliez moy au bien heureux séjour de la terre des Vivans ! Mon unique Mere^ ma chère Avocate, mon Espérance et toute puissante Médiatrice, quand auray-je le bon-heur de voir vôtre unique Fils quej'ay uniquement aymé et que je veux aymer uniquement et incessamment durant le temps et durant l'Eternité. »

Cette crainte respectueuse de déplaire à Dieu dans laquelle elle avoit toujours vécu fût alors convertie en une douce confiance dans ses infinies miséricordes.

Voyant des Sœurs qui pleuroient, elle leur dit d'une voix forte mais très suave et dévote : « Plus de terre, mes chères Sœurs, plus de terre; vous avez sujet de vous réjouir avec moy et de me congratuler du bonheur que le Seigneur me prépare, et duquel j 'espère obtenir bien tôt la jotiyssance par son infinie miséricorde.

Lors que les Novices la visitoient, elle leur disoit avec une ardeur seraphique : « Mes chères compagnes, aydez moy à rendre grâces à Nostre Seigneur de l'honneur qu'il nous a fait de nous appeller en sa sainte

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Maison en la société des Saintes et par les mouvemens sacrez d'une si sainte vocation. 0 chères compagnes de mon bon-heur, qu'il fait bien être fidelles aux saintes règles et à l'Espri t de l'Institut ! Courage, chères Sœurs, marchons courageusement en ce chemin tout jonché de fleurs; ne craignons point les épines qui s'y rencontrent, ce sont les fruits du Calvaire qui se changeront en couronnes après celles qui ont fait un si riche diadème à Nôtre cher Sauveur mourant. » Puis appellantlatres digne Mère, « 0 ma chère Mère, disoit-elle, qu'elle félicité a une ame qui ayme Dieu, de se détacher de cette partie mortelle, quelle joye, quelles délices! ma langue ne peut exprimer ce que mon Esprit en savoure et ce qu'il en expérimente. »

Monseigneur l'Archevêque voulût participer à la consolation de la communauté et être l'admirateur de la constance de cette ame qui bravoit la mort, comme saint Bernard l'escrit aussy de la mort généreuse de Gérard son frère. Cette chère agonizante étant avertie de l'honneur que Monseigneur l'Archevêque vouloit luy rendre, a Quel bon-heur, s'ecrioit-elle, pour moy qu'un si grand Prélat veuille me faire la grâce de me donner sa bénédiction pour me fortifier en ce passage. 11 faut que je luy demande l'absolution de mes deux grands crimes, de la cruche, de ma desobeyssance, et de la perte des petites Heures que j'ay jette dans la rtie par une fausse charité; après quoy ma conscience sera pleinement en repos. » Elle suplia très humblement Sa Seigneurie de l'oûyr en confession pour la dernière

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fois, ce qu'il fil très charitablement. Il reçeut des consolations nompareilles de voir une ame si détachée de soy même et si bien disposée pour aller paroître devant Dieu. Il admira particulièrement de luy voir mettre en oubly les violentes douleurs qui le pressoient, pour ne parler que des joyes de son cœur pour aller voir (1) son Dieu, et publier ses infinies miséricordes au sujet de sa vocation! « Helas! disoit-elle, il y a quatre ans que je fus malade à la mort, et tout mon tourment êtoit de mourir sans être consacrée au service de mon Dieu par la profession Religieuse; maintenant qu'il m'a fait cette grâce je n'ay plus rien à souhaitter, mais à luy dire avec le bon vieillard Simeon : Maintenant Seigneur, vous pouvez appeller en paix vôtre servante, pour être admise à la veûe de vôtre majesté^ vous qui êtes mou Dieu et mon salutaire! »

Mon-seigneur l'Archevêque (et qui depuis a été l'un des plus Eminens Cardinaux de l'Eglise) fût présent à cette illustre agonie, et ne pouvant contenir la joye de son cœur et de voir et d'oiiyr tant de merveilles, il s'écria avec admiration qu'il n'avoit jamais veu une personne aller à la mort avec tant d'allégresse que cette mourante, qui recevoit bien alors la douce recompense de tant de sainctes actions qu'elle avoit fait durant sa vie pour la gloire de Dieu. Tous les Ecclésiastiques qui l'accompagnoient en êtoient également touchez^ cependant que le reste de la compagnie fondoit en larmes et rendoit grâces â Nôtre Sei-

(1) De la joye d'aller voir...

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(j;neur de la mullilude de ses divines miséricordes sur cette sienne servante.

Voyant entrer les Médecins pour luy ordonner encor quelques remèdes, « Plus de Médecins de la terre, s'écria-elle ! il n'y a que vous, mon Dieu, ô Médecin charitable qui êtes venu du Ciel en terre pour guérir nos maux, qui connoissez mes besoins, qui pénétrez mes foiblesses et qui pouvez seul appliquer dejuste appareil aux profondes blesseures que le péché a fait à mon ame; c'est vôtre seule main que je reclame pour ma guerison et je ne demande que l'application du mérite infini de vôtre sainte Passion pour mon unique et salutaire remède.

Ayant oiiy des Sœurs qui disoient assés secrètement que son fils destinoit de (1) faire un dueil et une pompe funèbre pour honnorer sa mort, « Point de dueil, s'ôcria-elle, pour un jour auquel il faut aller jouir de la présence de mon Dieu ! Il faut que les objects funèbres se changent en allégresses et que mon fils, s'il m'ayme, rende grâces à Dieu et m'aide à le bénir de l'honneur qu'il m'a fait de pouvoir mourir Religieuse de la Visitation et parfaictement contente. »

Apres ces actes héroïques, sentant diminuer ses forces elle demanda l'Extreme-onction ; et en présence de toute la Communauté, qui donna son consentement k l'oblation de ce dernier sacrifice, elle fit les vœux de la profession avec promesse, si Dieu luy conservoit la vie, de les ratifier avec le même Esprit et le même zèle

(I) Avait le projet de.

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avec lequel elle les prononçoit en cette extrémité. Et ainsi munie de tous ses Sacremens, après avoir humblement invoqué et prononcé de cœur et de bouche le sacré nom de Jésus, le treizième de sa maladie, comme elle l'avoit prédit, sa benîte ame s'envola dans le séjour de la gloire. L'on eut dit au moment de sa mort qu'elle entroit seulement dans une douce extaze, levant les yeux au Ciel, avec un visage riant et faisant un amoureux soupir qui, par forme d'oraison jaculatoire, détacha cette belle image de Dieu de cette partie mortelle, pour la reunir à son Eternel principe.

L'année mil six cents quinze, elle fut enterrée au Monastère des Dames Religieuses de Saint Pierre, parce que, la maison où logeoient nos Sœurs n'étant pas commode pour bâtir notre Couvent, ces Religieuses Dames estimèrent à honneur la grâce qu'on leur demanda de donner place dans leur Sepulcbre à ceîie chère Sœur, qui a été la première du Monastère de Lyon et la deuxième de l'Institut qui a reçeu de Dieu, comme nous avons lieu d'espérer, une couronne immortelle (1).

Dieu soit beny.

(1) J'ai sceu quelqu'une des grâces que Dieu fit à notre très chère Sœur Marie Renée sur le trépas. Elle estoit fort ma fille, car alors que je fus là elle feit une revue de toute sa vie, pour me donner connoissance de ce qu'elle avoit esté, avec une humilité et une confiance incroyable et sans grande nécessité, avec une extrême édification pour moi quand j'y repense. La voila maintenant à prier pour nous et pour vous spécialement, puis qu'elle est trespassée vostre fille et sous votre assistance. » Franc, de Sales.

VTVE JESUS

LA VIE