CHAPITRE V

De l'établissement du premier Monastère de Lyon, d'où elle fut la Fondatrice et la première Notice.

Tous ces nuages étant ainsi heureusement dissipez, l'établissement de Lyon se lit avec une grande gloire. Le Serviteur de Dieu ayant répondu avec une très grande civilité aux lettres de Monseigneur l'Archevêque et luy ayant témoigné qu'il prenoit à un très grand honneur qui (1) eût fait choix de ses fdles pour servir Dieu dans son Diocèse, Monseigneur l'Archevêque, pour témoigner de son côté l'estime qu'il faisoit de nos sœurs et principalement de la très digne Mère de Chantai, dont la vertu et la renommée ôtoit si célèbre, il leur envoya un équipage convenable.

Cette ires digne Mère, avec les Mères Jacqueline Favre, Peronne Marie de Chastel (2) et Marie Aymée de Blonay (3), ayant reçeu la bénédiction du Vénérable

(1) Qu'il.

(2) La Mère de Chaugy a donné les plus grands détails sur la vie de ces deux religieuses dans sa Vie des premières religieuses de la Visitaiion. Yoy. l'édition que M. L. Yeuillot a publiée de cet ouvrage, Paris, Julien Lasnier, 1852, t. I, p. 5 et 234 : « La fondation du Monastère de Lyon fut le sujet de leur première sortie (la mère de Chantai et la mère Jacqueline Favre). Notre digne Mère, qui y demeura quelque temps supérieure, la choisit pour son assistante; ensuite elle lui en remit la conduite et l'établit la seconde supérieure et mère de l'Ordre. » [Vie de Marie-Jacq. Favre.)

(2) 11 venait d'être publié, peu de temps avant l'ouvrage de la Mère Madeleine, une Vie de Marir-Arjûie'e de Blonay. Paris, 1055, in-J5.

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Fondateur, partirent ainsy d'Annessy et arrivèrent à Lyon le premier jour de Février, consacré à la mémoire de saint Ignace Martyr (1), portant Vive Jésus dans leurs bouches et dans leurs cœurs gravé en lettre d'or, comme ce glorieux Atlete, qui pour cette raison a été surnommé Porte-Dieu. Le jour suivant dédié à la Purification de la sainte Vierge, l'année mil six cens quinze, l'établissement commença avec grande solemnité et au contentement de toute la ville. Monseigneur l'Archevêque en témoigna une entière satisfaction, laquelle il a toujours continué avec une bonté singulière à nôtre Congrégation, en une infinité de rencontres. Le R. P. Maillan, célèbre en la Compagnie de Jésus, y

François de Sales parle d'elle avec une grande affection : « Quel contentement de se revoir ensemijle, nostre Mère, nostre sœur Paule Hyeronyme, et ma fille Marie Aymée. » 22 janvier 1G22. Voy. aussi la lettre du 10 septembre 1611 ; voir surtout la lettre du 4 février 1515 où il envoie ses bénédictions justement aux trois religieuses dont il est ici question. Le nom de la Mère Marie-Aymée était resté en grande vénération dans l'Institut. Nous en trouvons une preuve dans une lettre écrite aux Visitandines de Gbaillot en 1GG7 par la Mère Marthe d'Apchon, du monastère de Belle-cour: « Elles tombèrent heureusement (la Sœur Catherine de Gletain et deux de ses amies) entre les mains de notre très-honorée mère M. A. de Blonay, laquelle ayant un talent particulier pour la conduite des âmes, etc. »

(I) Le saint évcque de Genève fait allusion à ce voyage et à celte arrivée : « Il me vient en mémoire que le grand saint Ignace, qui portoit Jesus-Ghrist dans son cœur alloit joyeusement servir de pasture aux Lyons, et voilà que vous allez, et nous allons, s'il plait à ce giand Sauveur, à Lyon pour y faire plusieurs services à Nostre Sauveur, et lui préparer plusieurs âmes. » Lettre du 26 janvier 16i5. Les termes mêmes dont se sert la mère Madeleine n(uis indiquent que celte lettre lui était présente à l'esprit quand elle écrivait ce passage»

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contribua aussi beaucoup par ses soins, ce qui rend l'Institut tres-obligé à la charité de la Compagnie.

Cependant nôtre vertueuse Vefve se voyant dans l'accomplissement de ses désirs, pour commencement de la fondation donna une jolie maison et la dotta de cinq cens livres de rente à perpétuité, prenant l'habit avec ses Compagnes des mains de la tres-digne Mère. Et dés ce moment se déchargeant du soin de toutes les choses temporelles, elle n'eût plus d'autre pensée que d'aspirer avec une grande étendue de cœur au sommet de la perfection. Elle ne laissa pas de rencontrer des épines en ce beau chemin, d'ailleurs tout jonché de fleurs. Les obstacles qui ôtoient survenus l'un à l'autre (1) et qui avoient fait traîner en tant de longueurs cet établissement, obligèrent à de si grosses dépenses, que les Sœurs se treuverent bien tôt réduites en de grandes nécessitez, jusque là même que l'on ne sçavoit plus où prendre pour leur nourriture. La pauvre Fondatrice gemissoit dans son cœur, attribuant cette nécessité à ses démérites; mais Dieu qui n'abandonne jamais les siens, écouta les soupirs de ses humbles servantes et fit paroître un traict de sa providence extraordinaire, tel que nous le lisons en la vie de plusieurs autres Saints. Un gentil-homme qui n'ôtoit nullement informé de la nécessité où la Communauté ôtoit réduite, parce que les sœurs avoient tâché de n'en rien donner à connoitre, logeant toute leur confiance en Dieu, en-

(1) L'un après l'autre.

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voya cent escus par aumône, par un personnage inconnu, et une autre fois une Custode d'argent, sans user d'autre compliment, sinon de prier Dieu pour celui qui l'envoyoit ; ce qui fit répandre des larmes de consolation à cette sainte troupe admirant les soins paternels de la providence de celuy qui assiste en tous leurs besoins ceux qui l'aymcnt et qui le craignent.

Nôtre chère sœur Renée luy en rendit grâces particulières, comme s'estimant la plus obligée, puisque la Fondation êtoit faite à son instance. Et refléchissant sur les devoirs de sa vocation, elle consideroit qu'étant la première Novice, elle devoit être la plus humble et la plus fervente en bons exemples. Ses délices êtoient d'être employée aux plus viles charges du Monastère. Elle formoit de saintes reflexions sur tout ce qui s'ofTroit à sa veue ; voyant les arbres du jardin, on l'oûit souvent faire ces élans amoureux : a ô Mon Dieu ! pleut à la mienne volonté que toutes les fleurs, les feuilles et les fruits de ces arbres, fussent autant de voix, de langues et d'actions de grâces à vôtre bonté, pour vous bénir de la miséricorde que j'ay receûe. 0 mon Dieu ! que toutes ces herbes et même tout ce qui a l'être, vous adore et vous bénisse pour moy, qui ne peux le faire que trop indignement et imparûiitement ! »

On luy donna la charge du Refectoir, qu'elle receut avec une profonde révérence, considérant que nôtre Seigneur luy faisoit le même honneur qu'à ses deux Apôtres, aûquels il donna la commission d'aller pre-

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parer le cénacle pour y faire la Cène avec ses disciples; d'autrefois elle se represenloit l'empressement avec lequel sainte Marthe disposoit toutes choses^ lors qu'elle avoit l'iionneur de faire un festin à son divin Maître. Avec ces saintes et suaves reflexions, elle preparoit tout ce qui étoit nécessaire pour ce petit Cénacle de ses tres-humbles servantes, se mettant à genoux pour nettoyer les chandeliers, préparer les assiettes, les plats et les autres ustencilles; et nous avons appris de la tres-digne Mère (1) qu'elle n'a jamais vu cette humble Novice dans ce vil travail, sans luy avoir trouvé l'esprit hautement occupé en Dieu. De son côté elle avoit une si profonde révérence pour cette digne Mère qu'elle estimoit un bonheur singulier de pouvoir luy baiser les franges de sa robbe, et lorsqu'elle êcoutoit ses admirables discours de la vie intérieure et des voies de Dieu sur nous, son cœur ne pouvoit contenir ses joyes, ny son esprit ses admirations.

Ayant la charge du service du refectoir, il luy arriva de rompre une cruche de terre, ce qui l'affligea si sensiblement qu'une de ses amies étant venue luy parler elle la pria de luy en envoyer promptement une autre, ce qu'elle fit soudain. Mais elle en eût un grand scrupule et en dit humblement sa coulpe (2) devant la très digne Mère, qui avec son zèle oi*dinaire la reprit fort sévèrement, luy ajoutant que, n'ôtoit sa bonne foy, elle lui eût fait jetler cette cruche de désobéissance par la

(i) Sainte Jeanne de Chantai.

(2) S'en cuu fessa.

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fenêtre, l'encourageant neantmoins à tirer de cette faute le fruict de son abjection. Elle eût le même scrupule, pour avoir jette par la fenêtre des petites heures toutes usées, et en dit sa coulpe avec grande contrition.

Voyant des sœurs qui battoient des graines du jardin, elle s'alla courber sous les bâtons, les supliant avec une sincère humilité de fraper sur elle, a Afin, disoit-elle, que de ce cœur endurcy vous puissiez faire sortir toutes les graines de l'orgueil et cette maudite semence d'Adam qu'il nous a transmis par cette origine et qui a trop fructifié en moy par ma négligence. »

Elle disoit ses coulpes avec une simplicité colombine, s'accusant particulièrement d'avoir eu de la vanité dans son habit de Religion, plus que jamais elle n'en avoit ressenty dans le siècle sous les atours superbes des pompes mondaines; et si (1) pourtant la robbe qu'elle portoit pour lors étoit courte et grossière; orgueil innocent qui ne naissoit que de la haute estime et vénération qu'elle avoit de sa Profession Religieuse. Dans ses humbles sentiments elle se reputoit la moindre de la maison, disant à ses compagnes : «Avancez vous, mes chères Sœurs, autant qu'il vous plaira dans le Cœur du Sauveur, recevez les baisers de ses mains et de sa bouche, cela est deû à la grandeur de vôtre amour; pour moy, comme une misérable et pécheresse, je seray trop heureuse d'être admise au baiser de ses piéz sacrez et d'avoir le privilège de les arrou?er des larmes d'une parfaite contrition et pénitence. »

(i) Et cependant.

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