CHAPITRE VI

De sa dernière Maladie, et de son heureux Trépas.

La santé de cette chère sœur fut assez bonne durant la première année de sa profession, à la fin de laquelle on s'aperceut qu'elle tomboit en défaillance sans se plaindre, ny demander le moindre soulagement, ce qui obligea la Supérieure de la faire retirer à l'Infirmerie, où bien tôt après elle fut contrainte de tenir le lict. Son indisposition s'augmentant , on la mit dans une chambre séparée avec une sœur pour la servir, où elle souffrit son mal avec tant de douceur et de patience qu'on n'ouït jamais un mot de plainte sortir de sa bouche, ny qu'elle demandât quoy que ce fut pour son soulagement ; de manière qu'il êtoit aisé de connoître par cette entière soumission qu'elle êtoit retournée en cette sainte enfance à laquelle l'entrée du Royaume du Ciel est promise.

Son principal exercice êtoit dans une douce et suave attente de l'accomplissement de la volonté de Dieu, dans une entière indifférence de recevoir de sa main tout ce qui plairoit à sa justice d'ordonner pour le châtiment de ses péchez. Un an tout entier que dura sa maladie , elle continua ses sainctes pratiques avec un si beau zèle qu'elle enflammoit en l'amour divin celles qui la visitoient, ne les entretenant que des boutez de Dieu et de ses miséricordes en son endroit, et ne leur

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faisant aucune plainte, que de la trop grande charité que l'on exerçoit à la faire servir. Tel êtoit son sentiment qui luy faisoit dire à toute heure les larmes aux yeux : « Helas ! je croyois entrer en religion pour faire pénitence et j^y trouve tous mes ayses mieux que je ne les avois dans le monde. Quelle pitié ! je ne sers plus de rien que pour donner de la peine et l'on me sert comme si j'ôtois très-utile ! » La Supérieure la voyant dans un tel oubly de soy-même, lui commanda de demander ses nécessitez à la sœur qui laservoit; cette obéissance luy fût une rude mortification parce qu'elle la privoit des occasions de souffrir plusieurs besoins, à l'exemple de son divin Maître.

Quelques mois avant sa mort , la charité obligea les Sœurs de recevoir une Dame, à laquelle une humeur hypocondriaque et mélancolique avoit presque renversé l'esprit , sans pouvoir être persuadée de se divertir; et pour mieux nourrir cette humeur triste et sombre, elle tenoit presque continuellement le lict, sans autre maladie. La Supérieure jugeant que cette maladie d'esprit n'êtoit pas contagieuse, fit coucher cette dame dans la chambre de nôtre chère sœur, se promettant que par ses sages advis elle remettroit ce pauvre esprit en sa première assiete et fermeté, à quoy elle travailla si utilement, que par ses entretiens charitables la malade fut grandement soulagée. Et l'on a creu qu'après sa mort elle acheva par ses prières la guerison de cet esprit lunatique : lui ayant promis d'intercéder pour elle devant Dieu, lors qu'elle paroîlroit

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(levant luy ; du moins incontinent après le decez de cette bonne sœur, elle fut entièrement remise et jouît d'une profonde paix et tranquillité tout le reste de sa vie.

Une sœur luy ayant demandé si le temps ne luy duroit point demeurant seule, elle fît cette dévote rêponce : « Appelez-vous seule une âme qui peut être toujours en la présence de Dieu et en la compagnie de son bon ange? Comment est-ce que le temps pourroit durer à celle qui n'en aura jamais la moindre partie de ce qui luy en feroit besoin pour rendre grâces à nôtre Seigneur des infinies miséricordes qu'elle a reçeu de sa bonté, sur tout pour le bon-heur de sa vocation! » Elle vint à la fin dans un tel dégagement de toutes les créatures que la Supérieure luy ayant demandé si elle n'auroit pas encor désir de voir, avant que de mourir, Messieurs ses Enfans, elle répondit avec simplicité et ferveur d'esprit : a J'ay tout quitté et tout laissé en Dieu à sa sainte providence. » Qui (1) est un témoignage d'un merveilleux deniiement (2), eu égard aux mérites de Messieurs ses Enfans et à la tendresse de son cœur maternel.

Etant interrogée si elle n'apprehendoit point de mourir : «J'ay sujet, dit-elle , de le craindre plus que personne, à raison des ingratitudes et des infidelitez de ma vie ; mais hors de cette considération, mon plus grand désir est de mourir dans l'espérance de voir mon

(1) Ce qui.

(2) Dégagement de toute chose mondaine.

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Dieu. Je suis inutile au monde; ce bâtiment de terre ne menace que ruine ; helas ! pour quel sujet pourroisje désirer que mon pèlerinage et mon exil fut prolongé, me voyant aux Faux-bourgs de la Patrie céleste ; demandez seulement pour moy que me trouvant si proche du port, je ne fasse point naufrage. »

L'on a estimé avec assez de fondement que Dieu luy donna connoissance du jour de sa mort; du moins comme l'on la croyoit à l'agonie, le jour qu'une Novice devoit faire sa profession et que cela troubloit la joye de la cérémonie, revenant d'un profond assoupissement , elle luy dit : « Ma sœur, faites vôtre profession avec allégresse, je ne mourray point aujourd'huy, mon Dieu me l'a promis ; mais souvenez-vous de mourir du tout au monde et à vous-même en ce sacrifice , et demandez à Nôtre-Seigneur que je puisse pareillement y mourir, pour vivre éternellement avec luy. »

Ses forces diminuant ainsi sensiblement, la gangraine, qui se mit à une de ses jambes, fit connoître qu'elle approchoit de son heureuse fin. Elle demanda le sacré Viatique et reçeut ce Pain des Anges avec une dévotion et pureté angelique. Huict jours durant, elle continua ses actions de grâces de ce bénéfice; toutes les applications de son esprit, durant ce temps là, ne furent qu'à produire des fervens actes de foy, d'espérance , de contrition et d'amour, qui faisoient fondre en larmes de joye toute la compagnie qui benissoit Dieu d'une disposition si sainte pour ce bienheureux passage. Le huictiéme jour la gangraine luy monta peu à peu au cœur,

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et luy causa des symptômes et des convulsions tres-frcquentes, mais ne(l) la privèrent jamais de la paix et sérénité ordinaire qui reluisoient sur son visage. Messieurs ses Enfans, pour le respect qu'ils lui portoient, demandèrent à Monsieur le grand Vicaire la permission de la voir, pour recevoir sa bénédiction en cette extrémité. Cette licence leur fût accordée à raison de leurs qualitez, et Monsieur le grand Vicaire voulût luy même avoir la consolation de leur faire compagnie pour être témoins des derniers actes de cette illustre agonie. Elle vit Messieurs ses enfans prosternez aux piedz de son lict tous baignez de larmes. Sans témoigner le moindre attendrissement, au contraire avec une grande générosité et fermeté d'esprit, elle leur recommanda ce qu'elle leur avoit inculqué si fréquemment en la vie : la crainte de Dieu, son saint amour , la parfaite union entre eux et la Charité pour les pauvres , le Mépris du monde et de ses vanitez ; de n'y point attacher leurs cœurs, quelque élévation que leur promît la fortune, se souvenant qu'il n'y a point de stable grandeur qu'à bien servir Dieu et à ne rechercher en toutes choses que son honneur et sa plus grande gloire ; et de ne point recevoir ses dernières paroles comme venant d'une vieille et chêtive créature, mais comme le testament d'une Mère mourante qui leur disoit ces choses de la part de Dieu, lequel leur declairoit sa sainte volonté par sa bouche.

Elle leur adjoûta encore que si les prières d'une Mère au iict de la mort leur étoient en considération, la der-

(1) Ces convulsions.

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nicre chose qu'elle leur recommandoit êloit de chérir le Monastère et l'Institut et de le protéger et assister en toutes rencontres^ en reconnoissance des grands services et des charitez qu'elle y avoit reçeu et des exemples de vertus qu'elle y avoit admiré, au grand contentement de son ame. Apres quoy elle leur donna sa Bénédiction et ils se retirèrent remplis de toutes les consolations que peut donner à des enfans l'espérance d'avoir une Mère Sainte.

La veille de sa mort, la Princesse Marie (1) qui est maintenant la Serenissime Reyne de Pologne, accompagnée de Madame la Comtesse de Saint Paul (2), entrèrent dans le Monastère pour la visiter, et en r'aporterent les satisfactions qu'elles s'êtoient promises de sa vertu consommée. La nuict avant sa mort elle fut saisie d'une violente convulsion et d'une agitation de tout son corps, se montrant toute effrayée ; ce qui fit connoître, par ses plaintes, qu'elle avoit veu quelque objet affreux qui luy donnoit de la peine. Ce trouble dura près de demy heure; mais ayant fait le signe de la Croix et élevé les yeux au ciel, elle revint dans sa dou-

(1) Fille de Charles de Gonzague, duc de Neyers et de Mantoue, et de Catherine de Lorraine. Elle épousa d'abord le roi de Pologne, Stanislas, en 1645, puis quatre ans après, le successeur de celui-ci, Jean Casimir. C'était une femme d'une haute vertu, d'une grande intelligence et d'un caractère énergique. C'est à elle que les Polonais durent le calme relatif dont ils jouirent à cette époque.

(2) Je crois qu'il s'agit ici d'Anne de Caumont, épouse de François d'Orléans, comte de Saint-Paul, fils de Léonor d'Orléans, duc de Longueville, et de Marie de Bourbon, en la famille de laquelle le comté de Saint-Paul était venu par Marie de Luxembourg, en H87.

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ceur et tranquillité ordinaire, baisant le Crucifix avec un grand amour et des signes frequens d'espérance et de contrition. Ayant continué ces amoureux exercices, sur les deux heures après my-nuict, elle tomba de nouveau en défaillance et passa si doucement de cette vie mortelle à l'immortelle que la Supérieure et les sœurs qui la veilloient ne purent observer le moment de ce doux et tout suave passage, qui arriva le second de Février l'an mille six cens trente. Elle êtoit âgée de septante neuf ans et êtoit dans la troisième année après sa profession.

Le lendemain matin son corps fut exposé dans le chœur de l'Eglise, et pour satisfaire à la dévotion de tant de personnes d'honneur et de vertu qui l'avoient honorée, il reposa durant tout le jour devant le saint Sacrement qui êtoit exposé ce jour là. Nôtre Seigneur (pour recompense de l'assiduité qu'elle avoit eu durant sa vie à se unir en cette divine présence) ayant permis qu'elle y fut présentée et exposée un jour tout entier après sa mort.

Le même jour Monseigneur l'Illustrissime et Reverendissime Archevêque de Rouen (1) célébra la sainte

(1) François II de Harlay, archevêque de 1615 à 1651. 11 fut surtout un esprit lettré, composa divers traités d'histoire ecclésiastique et de controverse, des épîtres et des poèmes. Sous son gouvernement, dans l'année même de la mort de la mère Claude, en 1530, l'Institut établit un monastère dans la ville de Rouen. 11 continua toujours sa protection aux filles du bienheureux serviteur de Dieu, et nous voyons deux nouveaux monastères se fonder, l'un à Dieppe, en 1640, l'autre à Rouen, en 1642.

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Messe; et sur les cinq heures du soir, Monseigneur l'Archevêque de Paris, accompagné de Monseigneur l'Evêque de Bologne etCoadjuteur de l'Archevêque de Tours et de plusieurs autres personnes de haute qualité, fit les obsèques de cette chère défunte, dont le Corps fut trouvé souple et maniable comme celuy d'un petit enfant, au grand ôtonnement de toute cette illustre compagnie qui n'en fit autre jugement, sinon que c'êtoit un témoignage de la parfaite soumission et docilité de son esprit à la sainte obéissance.

Dieu soit bénit.

VIVE JESUS

LA YIE