CHAPITRE V

De sa Profession et de la pratique de ses vertus.

L'Année de sa probation achevée, elle fît sa profession entre les mains de Monseigneur l'Archevêque de Paris (1). La Serenissime Reine Marie de Medicis, Mère du Roy Louys treziême , honora de sa présence la cérémonie , pour l'estime qu'elle faisoit de la vertu de cette chère sœur et en considération de Monsieur Boutelier, son fils ayné, qu'elle avoit gratifié de la charge de Secrétaire de ses Commandemens (2). Toute cette assemblée célèbre par le nombre et par la dignité des personnes qui la composoient, fut dans l'admiration du

(1) Jean-François de Gondi, premier archevêque de Paris. La première maison de la Visitation avait été fondée au faubourg Saint- Antoine, sous son prédécesseur, le cardinal Henri de Gondi; il institua la seconde maison le 20 juillet 1629, dans le monastère des sœurs de la Magdeleine , paroisse de Saint -Nicolas des Champs.

(2) J'ai dit plus haut comment Richeheu, comptant sur le dévouement de Claude Bouthillier, avait persuadé à la reine Marie de Médicis de le prendre pour secrétaire de ses commandements.

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courage de cette femme, qui en un âge advancé montra une si grande constance à donner le Libelle de répudiation au monde qui luy avoit été si favorable. Déslors n'ayant plus de commerce avec la terre, elle entra dans une plus étroite union avec Dieu, et occupant son esprit uniquement en la considération de ses grandeurs, toutes ses pensées furent de se préparer à la Mort. Quoy qu'à raison de son âge on ne jugea pas à propos de la recevoir du nombre des sœurs Choristes (d), on (2) la mit sœur Associée (3), sa ferveur êtoit si grande qu'elle assistoit avec congé à tous les offices à genoux, jusqu^'àce qu'on luy ordonna de prendre un siège pour soulager la nature qui tomboit en défaillance. Elle eût passé les jours entiers devant le saint Sacrement et y eût passé les nuits, si on ne l'eût avertie de l'heure de la retraite. Sa dévotion n'êtoit pas attachée à un grand nombre de prières vocales, son attention êtoit intérieure et son attrait particulier à méditer sur les mystères de Jésus souffrant, d'où elle tiroit de saintes affections et des motifs de componction et de pénitence qui la rendirent enfin une tres-parfaile

(1) « Les sœurs de la Congrégation seront de trois rangs : les unes seront Choristes, c'est-à-dire employées à l'office sacré du Chœur pour y chanter les Heures. » Constitutions, etc.

(2) Et qu'on se contentât de la mettre sœur associée, sa ferveur cependant.

(3) « Les autres seront les sœurs Associées, c'est-à-dire, lesquelles n'ayant pas les forces et les talents ae dire et chanter les offices sont neantmoins admises en la Congrégation pour y practiquer les autres exercices spirituels et tout le reste de la ^ie religieuse. »

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fille de la Croix et disciple du Calvaire. Sa lecture traittoit toujours de ce mystère d'amour et de douleur, dont elle r'aportoit des traits pour faire admirer l'infinité des divines miséricordes de ce Sauveur endurant pour nous, et de saintes reflections sur l'ingratitude et l'infidélité des pécheurs qui demeurent insensibles aux attaintes de ses grâces. Le petit livre de l'Imitation de Jésus êtoit aussi son plus ordinaire entretien , prenant le soin d'écrire de sa propre main les points les plus affectifs pour s'en souvenir, à cause que sa mémoire ne lui êloit plus fidèle ; et tous ses billets furent trouvez après sa mort et distribuez par sort entre les sœurs, où par une conduite céleste , sans qu'on y fit reflection , chacune a protesté qu'il lui êtoit êcheu ce qui touchoit ses besoins et ses nécessitez intérieures.

Lors que le saint Sacrement êtoit exposé dans l'Eglise, elle passoit le jour dans le chœur, immobile comme une staliie, dans une attention si amoureuse et si pleine de respect qu'elle eût mis en oubly de prendre ses repas , si on ne l'eût retirée de cette présence qui faisoit tout son repos. Et lemême(l) lui arrivoit tous les jours delà Communion, qu'elle voulut faire toujours avec la communauté, même durant sa maladie, qu'elle (2) obtint de s'y faire porter en chaire (3) ; et ces jours d'union divine on connoissoitvisiblement qu'elle recevoit quelques grâces particulières en son corps, qui se trouvoit

(1) La même chose.

(2) Où, pendant laquelle elle obtint.

(3) Chaise.

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fortifié, en son âme^ qui se têmoignoit encore plus vigoureuse et plus fervente dans ses exercices. Durant sa dernière maladie , Monseigneur l'Evêque de Boulogne, son fils, étant venu célébrer la Messe dans nôtre Chapelle sans qu'on l'en advertit, elle receut ce gage d'amour et de salut de sa main sacrée, et comme on luy demanda qui avoitdit la messe de la Communauté, elle asseura qu'elle ne l'avoit pas remarqué, ny fait aucune attention durant ce sacrifice que sur la grandeur et la saincteté de cet auguste Mystère.

La dévotion à la sainte Vierge accompagnoit ces grands respects qu'elle avoit pour la Passion du Sauveur et pour le tres-saint Sacrement, qui est le mystère de l'amour; elle recitoit tous les jours indispensablement le chapelet en son honneur, asseurant que l'un des principaux motifs qui luy donna la pensée de l'Institut c'êt qu'il est dévoué à la sainte Vierge. Son cœur étoit firme et inébranlable dans la créance des mystères de l'Eglise , et de cette Foy naissoit le grand respect qu'elle a toujours eu pour les choses saintes et ce grand zèle qu'elle a inspiré à Messieurs ses enfans pour la defence des intérêts de l'Eglise dont ils ont été les protecteurs intrépides.

'!0^2 CLAUDE-FRANÇOISE MACHECOP.