CHAPITRE V

De sa retraite dans le Monastère de Chamhery, de sa Profession Religieuse et de sa Mort.

Les nouvelles guerres de Savoye, lors-que le Roy Louis treizième, de tres-heureuse mémoire, s'en rendit maître (1), et la peste qui suivit à même temps (2), ayant obligé les principaux de Chambery de se retirer à la campagne, cette bonne Damoiselle ne pût se résoudre de suivre ses filles parce qu'elle aymoit mieux

(1) Le roi s'était mis en chemin au mois de janvier 1629, avec vingtdeux milles hommes de pied et trois milles chevaux. Le duc Charles- Emmanuel avaitessayé de l'arrêter à la frontière, en luttant d'habileté politique avec RicheUeu. Louis Xlll, après quelques semaines perdues en négociations, fit avancer son armée le G mars, força glorieusement le pas de Suze, s'empara de Gelasse , de Jaillon et de Suze, et, par un traité signé en cette dernière ville, desserra les liens qui attachaient le duc à l'Espagne. La mauvaise foi de Charles -Emmanuel nécessita la continuation des hostilités, et la guerre devint plus violente encore dans le courant de l'année 1630. C'est à cette date et durant cette guerre, que nous voyons le fils de la Mère Claude Bouthillier-Machecop jouer un rôle important. Louis XIH s'empara de toute la Savoie, fit son entrée à Chambery le 15 mars 1630, puis envoya assiéger Annecy, dont la citadelle était alors commandée par Louis de Sales, frère du vénérable serviteur de Dieu, et qui s'illustra par son énergie et sa bravoure.

(2) Ce fut en ce temps-là, dit l'Histoire de Savoie, que le Piémont, pour comble de misères, fut affligé par la plus horrible peste dont on ait oui parler.

C'est la même peste que nous avons déjà signalée, qui se répandit dans tout le midi de la France et emporta la Mère Favrot.

être en péril de sa vie, que d'être privée de la consolation d'ouïr tous les jours la sainte Messe, à quoy il eut fallu se résoudre. Ces chères filles la voyant dans cette sainte resolution, offrirent une condition tresavantageuse au Monastère de Chambery pourluy obtenir l'entrée en qualité de bien-factrice (1). Nôtre Mère Marie Peronne qui êtoit alors Supérieure, craignant les conséquences que cela pourroit apporter, y résista fortement, et pour qu'il ne fut pas dit aussi que, s'agissant de sa Mère, elle acquiesçoit à la chair et au sang. Mais la digne Mère de Chantai, en ayant été advertie par la Communauté, luy fit commandement de ne point refuser à sa Mère ce qu'elle eut fait scru-

(1) François de Sales était très-préoccupé de faire comprendre, soit à la cour de Rome, soit aux personnes pieuses de son temps, l'utilité de recevoir, pour un temps plus ou moins long, des dames pieuses, veuves ou mariées, dans l'intérieur des monastères de la Visitation, Cette liberté était alors considérée comme une nouveauté, sinon dangereuse, du moins peu en rapport avec la sévérité de l'organisation monastique, qui paraissait devoir réclamer une clôture complète. Dans l'Introduction aux Constitutions, il résume avec une grande force les raisons qui le poussèrent à admettre cette dérogation; il y insiste dans sa lettre au cardinal Bellarmin. Dans sa lettre à la duchesse de Mantoue, qu'il supplie d'être la première bienfaitrice de l'ordre, il indique à quoi on devait s'engager en prenant ce titre. Dans son Épitre xiii, livre VI, il revient sur le peu d'inconvénients qu'il y a à recevoir ces bienfaitrices. Dans une lettre d'Annecy, 19 août 1 01 8, il dit que les fondatrices et bienfaitrices n'ont d'autre privilège que celui d'être « supportées, et assistées, et honorées au monastère, dans lequel les fondatrices séculières obtiennent ordinairement l'entrée, et, après leur mort, des services particuliers. »

pule de ne point accorder à une étrangère ; outre (1), la mort de son fils du premier lit étant survenue, luy donna de quoy acquérir avec tant de raison le tiltre de signalée Bien-factrice.

Dez-lors qu'elle fut entrée elle demanda l'habit de l'Institut; mais son âge ne luy permettant pas de faire tous les exercices, son Confesseur luy persuada de n'en point faire d'instance. Il fallut pourtant luy promettre que cette grâce luy seroit accordée avant sa mort; mais elle ne laissa pas d'être Religieuse en effet dans son cœur, en pratiquant toutes les vertus religieuses, rendant une obéissance respectueuse à sa chère fille qui étoit Supérieure et la reconnoissant pour sa Mère et vivant dans une humilité si profonde que toutes les sœurs êtoient sensiblement excitées par son exemple.

Ses discours n'êtoient que de Dieu et des grâces qu'elle avoit receu de sa miséricorde, et en particulier de sa dernière retraite dans ce Monastère^ vivant d'ailleurs tellement retirée et dans une telle crainte de donner de l'incommodité aux sœurs et de les divertir de leurs exercices, que l'on n'eut point dit qu'elle fut dans la maison. Cependant elle ne soûpiroit plus qu'après son Espoux céleste, chantant souvent ce verset du Psalme 41 :

Helas, mon Dieu ! quand sera-ce Que mes yeux verront ta face ?

(1) En outre.

ses exercices dans le Monastère étant ainsi reiglez : (i) elle se Icvoit assez matin, et depuis Tierce jusques à la Communauté (2) elle demeuroit dans l'Eglise à faire ses prières. Deux fois la semaine elle communioit. Non-obstant son grand âge, elle ne manqua jamais d'ouïr la sainte Messe à genoux. Apres le disné, elle faisoit une prière d'une heure et souvent de deux heures, qui êtoit le plus souvent une haute contemplation qu'elle commençoit par l'admiration des grandeurs que la Vierge possède dans la gloire; (( 0 Mère de belle dilection, s'êcrioit-elle, qu'il vous souvienne des grâces et du bénéfice céleste que vous avez receu en tel mystère ! » Et puis elle demeuroit attentive et occupée en cette méditation , et à la fm elle rendoit grâces à la Vierge de quelque faveur qu'elle avait receu par son entremise, et puis elle luy demandoit quelques grâces particulières pour ses filles et pour les besoins de toutes les créatures. Elle continua cet exercice jusques au dernier jour de sa vie ; et cette veuë êtoit si simple qu'elle f^iisoit sa méditation sans s'en apercevoir, et quand on luy en parloit, (( Dieu, disoit-elle, enseigne les ignorans. » Elle s'êtoit formée mie méthode d'une certaine suite des Mystères de la vie et de la mort de nôtre Sauveur, qu'elle avoit pour chaque jour.

(1) Chantant souvent et ses exercices étant ainsi réglés.

(2) C'est-à-dire, de huit heures à midi, depuis Pâques jusqu'à la Saint-Michel, et depuis la Saint-Michel jusqu'à Pâques, de huit heures et demie à midi et demi.

Depuis son oraison jiisquesà Vêpres, elle filloit ou se divertissoit à chanter la paraphrase du Psalme : Quemadmodum desiderat cervus ad fontes aquarum, etc., ou quelque autre cantique spirituel sur l'attente de son Bien-aymé. Elle assistoit à Vêpres et alloit en suite faire un tour au jardin, jusques à Compiles, auxquelles elle assistoit pareillement.

Elle racontoit avec une simplicité colombine les grâces qu'elle avoit receu de nôtre Seigneur et disoit qu'elle s'entretenoit avec luy aussi naifvement que si elle eût eu l'honneur de le voir. Quand mes Dames ses filles venoient la visiter, elle ne leur parloit que de Dieu et du bon-heur qu'elle possedoit d'être dans sa maison. Quoy qu'elle fut parvenue à un si grand âge, elle n'a jamais manqué de faire exactement le Carême.

Un soir, sa chère fille, qui êtoit Supérieure, l'étant venue visiter à son ordinaire, elle la trouva extraordinairement assoupie, et luy ayant dit : « Ma Mère, vous vous trouvez mal? — Un peu, répondit-elle; mais il ne faut incommoder personne. » L'on conneut soudain que l'apoplexie la saisissoit, on la mit au lit, et sa fille luy demandant si elle ne desiroit pas recevoir ses Sacremens, « De tout mon cœur, répondit-elle. » Le Confesseur entra sur l'heure et luy administra les Sacremens qu'elle receut avec grande dévotion. Apres elle supplia la Communauté de luy tenir la promesse qu'on luy avoit fait à son entrée de luy donner l'habit et le voile de Religion, ce qui luy fût accordé. Elle prononça distinctement les trois

vœux (1), et dez le moment elle tomba dans l'apoplexie, qui luy dura jusquesau lendemain que l'usage de la parole luy revint au même instant que l'on sonnoit pour la messe.

Elle se leva et alla de son pied au chœur entendre la Messe et rendre grâces à Dieu de ce qu'il avoit exaucé ses désirs^ luy accordant l'habit de Religieuse, suppliant toutes les sœurs qu'elle rencontroit de l'aider à le remercier de ce bénéfice. Ayant assisté à ce divin sacrifice avec une grande allégresse d'esprit, on la ramena dans sa chambre ; incontinant on lui veid couler les larmes des yeux et sa fille luy ayant demandé pourquoy elle pleuroit, elle répondit : « Pour demander pardon à Dieu de mes péchez; je me remets entièrement entre ses mains et je n'attens plus que le bonheur de jouir de sa présence. »

Ayant achevé ces paroles, l'assoupissement la saisit de nouveau si profond qu'elle ne parla plus, et quelque temps après elle rendit son ame à son Créateur, dans une grande tranquillité, âgée de nouante sept ans, et nous laissant une grande espérance de la voir un jour dans la gloire. Amen.

Dieu soit bénit.

(1) Chasteté, pauvreté, obéissance. Voijez la lettre au cardinal Bellarmin où François de Sales raconte comment se faisait l'application de ces trois vœux dans les deux premières maisons de l'Institut.

VIVE JESUS

LA VIE