CHAPITRE IV

De ses Emploits après la mort de Monsieur de Châtel, son second Mary.

Dieu la voulant toute libre , pour la rendre plus entièrement son esclave , retira dans le ciel Monsieur de Châtel son mary. L'on auroit peine à dire où elle fit paroître plus de vertu, ou dans les soins qu'elle eut de le servir dans sa maladie, ne l'abandonnant ny jour, ny nuict, ou dans l'empêchemeut qu'elle mit aux avantages qu'il vouloit luy faire par son testament. Quelque amour que les mères ayent pour leurs enfans, on alléguera peu d'exemples du détachement de cette Damoiselle qui ne voulut jamais souffrir que son mary luy légua quoy que ce fut. « Donnez vos biens à vos enfans, luy disoit-elle ; pour moy je désire de mourir pauvre comme nôtre Seigneur. Mes enfans seront bien aises de m'avoir avec eux ; et quand ils se lasseront de moy, je m'estimeray trop heureuse de mourir dans un Hôpital, et d'y passer mes jours aux services des pauvres. »

Ayant rendu les derniers devoirs à son mary , elle remit tout le soin de sa maison à sa seconde fille, ne se reservant que celuy des pauvres et le devoir de leur enseigner la voye qui conduit à Dieu par la voyc de la souffrance.

Monsieur de la Cherêne (1), Président de Ghambery ,

(1) Nous n'avons pu trouver de renseignements sur ce person-

Gentil-homme tres-riche, d'un grand esprit et très-bien venu à la Cour, contre l'inclination de ses parens persista sept ans à la recherche de la troiziéme fille de cette Damoiselle. On pouvoit dire que c'êtoit la persévérance d'un Jacob pour sa belle Rachel ; les bonnes qualitez et la pudeur de ces deux Amans, rendent la comparaison très-juste et tres-raisonnable. La bonne Mère, voyant ce party tres-avantageux à sa fdle, fît vœu à nôtre Dame de Mians pour en obtenir un heureux succez; et l'ayant rendu contre toute espérance humaine (1), ce mariage fut conclu entre les parens d'un agréement réciproque.

Environ l'âge de huitante ans , Dieu luy rendit la veiie comme par miracle, pour luy laisser la consolation de pouvoir lire ses prières. Elle perdit, peu de tems après, la liberté de l'oûye, et dit : « Mon Dieu, je vous rends grâces; ouvrez-moy seulement l'oreille du cœur, pour écouter votre sainte parole, et il me suffît. »

Dans le dépouillement de ses biens, s'étant réservé le soin des pauvres^ il y en avoit toujours quelqu'un qu'elle servoit dans sa maison ou dans sa grange. Un

nage. La compagnie à laquelle il appartenait avait, jusqu'en France, une grande réputation pour ses lumières et son intégrité. Voici ce qu'en dit un contemporain de la Mère de Chaiigy, un ami et compagnon de route du célèbre voyageur, Jodocus Sincerus : « Chambéry est la ville principale du duché de Savoie, siège du Parlement ou Sénat du pays, qui a toujours esté en réputation pour les décisions de ses arrêts, qui sont suivis es pays estrangers. » (Du Verdier, le Voyage de France.)

(I) L'ayant rendu contraire à ce qu'il pouvait être selon l'espérance humaine, c'est-à-dire l'ayant rendu faisable.

jour elle y retira une Démoniaque que tout le monde fuïoit, d'autant qu'on disoit que c'ôloit une coureuse et toute gâtée d'un mal honteux et dangereux. La bonne Damoiselle considérant que la grande compassion s'exerce sur un sujet de grande misère, luy rendit tant de charitables services que d'une misérable selon l'estime du vulgaire, on peut espérer et croire pieusement qu'elle en fit une bien-heureuse et une sainte, puis qu'après un mois tout entier de service qu'elle luy rendit, comme si elle eut été sa propre sœur ou sa fille, elle la veid mourir fort repentante et munie de tous ses Sacremens, finissant une vie scandaleuse par une mort tres-Chrêtienne. La nuit avant sa mort elle ne la quitta jamais, l'exhortant à combattre contre l'ennemy qui l'avoit travaillée si cruellement. Et ce fut une merveille que chaque démon qu'elle avoit dans le corps, sortoit à à chaque fois qu'elle prononçoit le doux nom de Jésus et de Marie, chacun luy faisant une ouverture à la teste pour marque de sa sortie. Il ne se pouvoit autrement : l'arche du Testament et l'idole de Dagon, en un mot Jésus et le Démon, ne pouvoient subsister dans un même Temple. Quelque temps après, elle fit la même charité aune jeune Damoiselle qui avoit fait une faute; et le principal ôtoit que ses services avoient toujours pour fin et pour recompense la conversion de ces pauvres pécheresses.

Nous avons remarqué ailleurs les ressentimens {\)

(1) Retour fréquent d'un sentiment, bon ou mauvais ; ici, l)icnveillance constante.

134 MARlE-JACQUELlNii DE BuNlVARD.

qu'elle eut pour nôtre sœur Peronne Marie qui etoit sa cadette, et comme quoy l'envisageant dans le berceau, elle fut inspirée de dire : « Voyez-vous ma petite Peronne, elle est la dernière, mais elle sera la plus grande de ses sœurs (1), et ce sera elle qui me fermera les yeux. » On luy ouït dire encore très souvent

(1) « Mais il faut que je vous die, écrit François de Sales à madame de Chantai, que notre sœur Peronne Marie est une fille tout à fait admirable, en parole, en maintien, en affection, car tout cela respire la vertu et la pieté. » Rien, du reste, ne peut mieux faire connaître toutes les nuances du caractère si doux et si énergique à la fois de la Mère Peronne, que les lettres à elles adressées par le serviteur de Dieu, et celle-là surtout, si belle en son style naïf, qu'il lui envoie à Lyon, le 28 octobre 1614 : « Vous dites bien, en vérité, ma pauvre chère fille Peronne Marie; ce sont deux

hommes ou deux femmes que vous avez en vous Et ces deux

filles de ces diverses mères se battent, et celle qui ne vaut rien est si mauvaise, que quelquefois la bonne a bien à faire à s'en défendre ; et Ihors il est d'avis à cette pauvre bonne qu'elle a esté vaincue et que la mauvaise est la plus brave. Mais, non, certes, ma pauMe chère Peronne Marie, cette mauvaise-là n'est pas plus brave que vous, mais elle est plus aflicheuse, perverse, surprenante et opiniastre; et quand vous allés pleurer, elle est bien ayse, parce que c'est tous-jours autant de temps perdu ; et ehe se contente de vous faire perdre le temps, quand elle ne vous peut pas faire perdre l'éternité. »

« 11 est vrai, écrit la Mère de Chantai, que j'ay ressenti et ressens toujours, quand j'y pense, la perte que l'Institut a faite en notre pauvre défunte Mère Peionne Marie de Chastel, »

La Mère de Chantai revient souvent sur cette idée : « Il est vrai que j'ai eu un grand sentiment de douleur de me voir dépouillée de cette chère et si cordiale Mère Pcionne Marie de Chastel, qui m'étoit un appui et consolation incroyal)le, et une ferme colonne de l'Institut, qui avoit une charité universelle pour toutes les maisons, etc. »

qu'elle finiroit ses jours en sa compagnie et asseurer ses autres filles qu'elle ne mourroit point dans leur maison et que Dieu luy reservoit un lieu séparé, où elle n'avoit (1) qu'à le prier. Les chères filles riant gracieusement, luy demandoient : « Où pensez-vous aller à l'âge de huitante ans? — Où Dieu me destine, rôpondoit-elle, et dont vous le bénirez. » Le tout s'accomplit comme elle l'avoit prédit, s'étant retirée dans notre Monastère de Ghambery, où elle finit sa belle vie par un trépas aussi exemplaire. Elle veid même dans un songe nôtre sœur Peronne Marie, qui ôtoit alors en Allemagne dans une Eglise de la Vierge, faire vœu d'être Religieuse, et le raconta le jour suivant à ses sœurs, quoyque cette cadette à son départ n'eut rien moins dans le cœur que cette pensée ; ce qui à son retour d'Allemagne facilita la permission qu'elle obtint de ses parens d'entrer en ce premier Monastère, où sa bonne Mère l'avoit aussi destinée. L'autre de ses filles qui demeuroit chez Mademoiselle de la Chambre suivit l'exemple de sa sœur et prit l'habit en ce premier Monastère, d'où ensuite elle a été envoyée à celuy de Cbambery, où elle a vécu dans une très-haute perfection.

(1) La vision qu'avait, en quelque sorte, Ja sainte damoiselle, lui rendait comme présent ce temps futur dont elle parle, et explique comment le verbe se trouve au présent et non au futur [avait au ieu de auroit).

136 MAEIE-JAGQUELINE DS BONlYARD.