CHAPITRE I

De sa Naissance et de son Education.

Cette chère sœur est issue d'une tres-noble famille, ayant eu Monsieur de la Forest (1) pour père, et Mademoiselle de Fleard (2), de la tres-illustre maison de

(1) Nous trouvons fréquemment mention de ce nom de La Forest dans V Histoire de Savoy e. Nous croyons qu'il a été porté, sinon par plusieurs familles, du moins par une famille divisée en plusieurs branches. Il nous est fort difficile de décider à laquelle de ces branches ou familles appartenait le père de la Mère Magdeleine. Je ne crois pas que ce soit aux Forest d'Ambronay, ni aux La Forest de Ghastelard.il reste une autre branche des La Forest, qui était de la première noblesse de Savoie. Parmi ses membres les plus illustres, nous trouvons Jean de La Forest, prévôt de Montjou, qui joua un grand rôle sous le règne de Charles III de Savoie. Nous le voyons à la suite de ce dernier, lors de la visite que celui-ci fit, à Bologne, au pape et à l'empereur Charles Quint (1529). Il avait été déjà un des ambassadeurs chargés d'aller, à Lisbonne, épouser, par procuration, Béatrix de Portugal. Nous trouvons un autre seigneur de La Forest et de La Bastie parmi les principaux gentilshommes qui accompagnent le duc de Savoie lors de son voyage en France, en 1599. Plusieurs considérations nous portent à supposer qu'il faut voir dans ces deux personnages, l'un le bisayeul, l'autre le père de la Mère Magdeleine.

(2) Cette famille Fleard ou Fleliard était, en effet, une célèbre famille de robe du Dauphiné. En 1495, Charles VIII nomme Jean Flehard grand chancelier du royaume de Naples. C'était, dit Chorier dans son Histoire du Dauphiné y « un excellent personnage ; » aussi quand il mourut (le 15 novembre 1496), le roi fit-il faire, en l'église Saint-André de Grenoble, un service solennel, où assistèrent les compagnies souveraines. H fut enterré à Modène.

Prcssins (1), pour mère. Dez son enfance elle fut prévenue d'une telle abondance de bénédictions célestes, qu'un chacun prit ces heureux commencemens pour des présages infaillibles de la haute perfection où elle est parvenue. Dieu l'avoit douée d'un jugement bon et solide, d'un esprit clair et net, qui ne s'arrêta jamais aux vains amusemens et inutilitez de Tenfance, prenant tous ses plaisirs et divertissemens d'être toujours

Trois Fleard se succédèrent sans interruption à la tète de la Chambre des comptes du Parlement du Dauphiné : Jean Fleard, en 15i4 ; son fils, nommé Jean, comme lui, en 1554, et François, iiis de ce dernier, en 1664. Celui-ci assiste, comme commissaire du roi, aux États généraux du Dauphiné, en 1575. Deux autres Fleard jouent un grand rôle lors des guerres religieuses : François, évêque de (irenoble, puis Urbain, d'abord capitaine de milices cathohques, ensuite premier consul de Grenoble.

(1) Je pense que la Mère de Chaugy se trompe légèrement, et que Pressins étant un nom de fief, il eût fallu dire : une demoiselle de Pressins, de l'illustre famille des Fleard. Nous voyons un Gaspard Fleard de Pressins, second président au Parlement de Grenoble, en 1579, puis nommé député aux États généraux de 1587. Deux ans après, nous le retrouvons à l'Assemblée de l'Hôtel-de-Ville de Grenoble (27 février 1589), faisant prévaloir dans cette ville la politique de la Ligue. Son parent, l'évéque François Fleard, lui apporte l'aide de son autorité. Un autre Pressins est, vers cette même époque, l'homme de confiance de Gordes, lieutenant-général du Dauphiné, et l'un des plus nobles et des plus braves chefs du parti catholique. A la mort de Henri III, le président Pressins se montre l'un des plus actifs partisans de Charles Emmanuel de Savoie, qui prétendait alors à la couronne de France. Vers 1590, ce duc, pour le récompenser de son dévouement, consent à être le parrain d'un de ses enfants, et envoie le comte de La Forest comme son représentant. J'indique ce détail, qui n'est pas sans importance dans la biographie de la fille du seigneur de La Forest et de mademoiselle de Pressins.

auprès de Madame salres-verlueusemere, pour qu'elle éclaira toutes ses actions et forma son bon naturel en la pieté Chrétienne. Ses sœurs et les servantes du logis la voyant si attachée et assidue auprès de Madame sa mère lui firent la guerre d'être entrée dans une vigne et d'y avoir mangé un raisin sans sa permission. Ce qui luy parût une très-grande faute et dont elle demanda pardon avec beaucoup de larmes, quoyque ce ne fut qu'un trait de simplicité ou d'une envie innocente et puérile.

Par la vivacité de son esprit, elle apprit les trois langues, la Latine, l'Italienne et l'Espagnole outre la maternelle qu'elle possedoit dans la perfection; la lecture des livres qui pouvoient l'exciter à la vertu faisoit ses plus chers entretiens. Hors de là, elle s'occupoit à travailler à quelques ouvrages avec une grande assiduité, fuyant l'oisiveté comme la mère de tous les vices. Tous les Domestiques la cherissoient et la respectoient pour sa vertu et pour leur propre interest, treuvant en elle une charitable médiatrice pour faire leur paix lors qu'ils avoient commis quelque faute.

Madame sa mère la laissa orpheline assez jeune d'âge, mais fort avancée en mérite; aussi fit-elle paroître un cœur généreux et désintéressé dans le partage des Biens, et que l'amitié de Monsieur le Comte son frère luy êtoit préférable à tous les autres avantages. La défunte avoit fait tout plein un coffre de linge et de très-belles nipes qu'elle luy avoit destiné ; et pour cet effet elle avoi écrit au dessus de sa propre

main : Cecy est pour Magdeleine ma bonne Fille. Neantmoins Monsieur son Frère ayant voulu entrer en partage de tous les meubles, elle céda généreusement son droit pour n'altérer point l'amitié, ny la charité, en faveur de laquelle elle renonça pour cette fois aux loix de la Justice. Monsieur son Frère ne fut point meconnoissant de cette franchise, ayant toujours entretenu une parfaite correspondance avec elle, pour témoignage de quoy, s'êtant retirée dans son logis, il luy en confia l'intendance et toute la direction. Cette maison êtoit l'abord (1) de toutes les bonnes compagnies de la Province, auxquelles cette jeune Damoiselle servoit d'exemple et de miroir de vertu et de sagesse, reprimant hardiment la licence des jeunes Gentil-hommes lorsqu'ils s'êchapoient à dire quelque parole trop libre ou à faire quelque action le moins du monde hors les termes de la bien-seance et civilité, usant neantmoins d'une si modeste gravité, d'une affabilité si obligeante et d'une si prudente discrétion, qu'ils la respectoient comme une sainte, et avoient conçeu une si profonde vénération de sa sagesse qu'il suffisoit de dire :Voicy Mademoiselle Magdeleine, pour les obliger à se contenir dans la modestie. Son habit êtoit conforme à sa condition, n'en ayant retranché que les superfluitez de la vanité mondaine, la nudité de la gorge et les autres agencemens qui ressentent

(1) Là où al)ordaient, où se rendaient ; le rendez-vous, dirionsnous aujourd'hui.

de l'afféterie ou qui peuvent servir de rez (d) à prendre, ou pour mieux dire, à perdre les âmes.