CHAPITRE VIL

De sa Maladie et de sa Mort.

Le jour de saint Laurens elle tomba fort malade et fut obligée de tenir le lict. Quoi qu'elle eût toujours fait reluire une merveilleuse Patience en ses autres maladies, en celle-ci, à l'exemple du Cigne qui chante plus agréablement étant proche de sa fin, elle entonna d'un accent plus mélodieux un Cantique de bénédictions aux dispositions du bon plaisir de son divin Maître. Monsieur son fils étoit sur le point d'aller en campagne, il

s'arrêta pour être l'admirateur de cette fin glorieuse et recevoir les derniers comraandemens d'une Mère, qui pour tant de pratiques de vertus laissoit une odeur de sainteté; et comme ce Gentilhomme bien né vouloit lui dire qu'il n'y avoit aucun péril en son mal : « Mon fds, lui rêpondit-elle, ma vie, ma mort, la santé, la maladie, mon cœur, mon âme et tout mon être, est absolument entre les mains de Dieu, qu'il en dispose selon sa saintevolonté. Je n'ai à direque deuxparoles que j'ay apprises du serviteur de Dieu, mon charitable Directeur et Pare : Dieu soit bénit et sa sainte volonté soit faite. Ces deux paroles font toute la joye de mon cœur, c'est l'épilogue de tout ce que j'ay appris en sa sainte Ecole, et je désire qu'il soit pareillement celui de ma vie. » Dieu qui luy avoit réservé pour cette extrémité la consolation pour laquelle son cœur avoit si ardamment soupiré dés son enfance, lui donna une puissante inspiration de demander l'habit et le voile de Religieuse (1), et la permission d'en faire les vœux et la Profession avant que mourir, avec promesse de passer par toutes les rigueurs de l'année de la probation si Dieu luy donnoit le temps et la vie de pouvoir témoigner sa fidélité de Novice. La certitude que nos sœurs avoient de la solide perfection de cette grande ame qui avoit vécu tant d'années en leur compagnie et laissé

(1) Il paraît qu'il y avait eu quelque difficulté pour la réception de cette dame : « J'avais prié, dit François de Sales, le P. Diegue de s'employer pour avoir permission à madame de La Flechère d'entrer h la Visitation de cette ville. »

leur maison toute embaumée du parfum de ses vertus et de la douce odeur de ses bons exemples, dans un esprit de simplicité colombine, lui accorda (i) tresagreablement sa requeste ; et elles députèrent Monsieur Caterin, Confesseur du Monastère, pour lui en porter la parole au nom de toute la Communauté et satisfaire à sa pieté, lui donnant le voile, et en cas de besoin recevoir ses vœux en la meilleure forme et manière qu'il peut être licite dans la rencontre d'une extrémité pareille. Son cœur ne pût contenir sa joye recevant cette favorable rêponce, et on a creu même que ce transport d'allégresse avança quelque peu le terme de sa vie, de manière que le péril d'une mort prochaine étant évident^ Monsieur le Confesseur fut obligé de céder à l'instante prière qu'elle luy reïteroit à tout moment. Elle prononça les paroles de la profession et rendit ses vœux à Dieu avec une ferveur d'esprit qu'on voyoit peinte sur son visage, qui paroissoit éclairant comme celuy d'un Chérubin. Tout le reste du jour elle demeura dans le lict avec la couronne de Professe en tête et le Crucifix sur le cœur, selon la coutume de l'Institut en pareilles cérémonies. încontinant elle envoya rendre grâces à la Supérieure et à toutes les sœurs, les embrassant de cœur et leur protestant que s'estimant tres-indigne d'être leur sœur et leur fille, si Dieu luy donnoit la vie, elle tâcheroit de ne se rendre point indigne de la qualité de leur servante; que si ce jour là, comme elle esperoit, ôtoit le dernier de sa vie (1) La certitude... lui accorda, lui fit accorder.

temporelle, le moment qui la fmiroit commenceroit devant Dieu l'éternité de sa reconnoissance pour une grâce si extraordinaire que leur charité luy avoit accordée par une bonté singulière.

Elle reçeut alors les derniers Sacremens avec une dévotion et pureté Angélique; après quoy ayant fait appeller Monsieur son fils et sa fille, qui prosternez à genoux fondirent en larmes au pied de son lict, elle leur donna à chacun une de ses mains, les exhorta amoureusement à la crainte de Dieu et à une parfaite union et intelligence réciproque, disant : a Mon fils, mon fils, voila vôtre pauvre et chetive Mère qui va paroître devant son Dieu, son Juge, son Père et son Epoux ; elle vous laisse le soin de vôtre chère sœur qu'elle ayme uniquement ; servez lui désormais de Père, de Mère et de Frère ; je l'espère de vôtre bon naturel et qu'elle reconoîtra vôtre affection fraternelle par ses respects et par son obéissance. » Elle continua un long discours de l'amour de la vertu et de la haine du vice et des moindres occasions du péché qu'il devoit éviter plus que la mort; et ayant mis ordre au reste de ses affaires qu'elle leur laissoit en bon état, elle leur donna sa bénédiction ; et n'ayant plus de pensée que pour l'Eternité, elle passa la nuict en des actes frequens d'espérance, de foy, de contrition et de charité. Et le matin, s'êtant reconciliée par trois fois et accusé jusques à des fautes très légères de son enfance, (d'où on peut juger quelle êtoit sa présence d'esprit) ayant envoyé demander la bénédiction à la Supérieure, pour

avoir le mérite de mourir par obéissance, elle rendit son ame vertueuse entre les mains de Dieu, et mourut véritablement de la mort des Saints, comme elle avoit imité leur vie. Son trépas arriva ïe dix septième Aoust mille six cens trente deux ; elle êtoit âgée environ de soixante sept ans; elle fut revêtue en Religieuse professe et portée au Monastère pour être enterrée dans la sépulture des Sœurs.

On ne peut exprimer les larmes de tout le peuple et surtout des Pauvres, lorsqu'ils apprirent la mort de cette charitable personne, qui les avoït nourry comme Mère, qui leur avoit enseigné les documens de salut comme Maîtresse et les avoit défendus si efficacement comme Protectrice. Monsieur Catherin, qui l'avoit dirigée huict ans durant, ne la nommoit que la perle des vefves et la parfaite entre les dévotes. Le peuple, qui ne peut contenir les sentimens de son cœur, la proclamoit sainte et la nommoit publiquement la Bienheureuse Mère de la Flechere, accourant à son tombeau pour obtenir de Dieu plusieurs grâces par son entremise. Mais l'on a eu tout le soin possible pour empêcher que par un zele indiscret et précipité ce peuple, plus dévot que considéré, ne prévint imprudemment ce que l'on doit attendre de la déclaration de l'Eglise, qui seule a l'authorité de discerner ces titres d'honneur et d'apendre des auréoles. 11 ne se peut rien adjoûter au témoignage de la très digne Mère de Chantai et du serviteur de Dieu, que nous avons déjà raporté, pour accomplir son éloge, ou panégyrique.

VIVE JESUS

LA VIE